上周二，在第十届中国珠海航空展前夕，美国加州的Coptervision公司订购了20架中国的运-12型飞机——一种可载19人的涡轮螺旋桨式飞机。
“这次订购标志着中国国产飞机首次进入发达国家市场，而美国拥有最严格的标准，所以这证明了中国飞机制造业的实力。”中航直升机有限责任公司的李先哲对《南华早报》说。中航直升机公司是运-12制造商中国航空工业集团（简称中航工业）的通用航空子公司。
在Coptervision公司的订单中包括了四架运-12F型。这是中国最新款的通用飞机，尚未获得美国联邦航空管理局（FAA）的认证。李先哲表示，这种多用途飞机“有望在半年内”获得那个认证。订单中的其余飞机是运-12E型，已于2006年获得FAA认证。李先哲说，运-12是获得FAA认证的唯一一种中国民用飞机。
中国尚未能够制造出足够好的汽车打入美国市场，但现在却已经把飞机卖到了美国。运-12是否可以安全地把游客运过美国大峡谷？这是Coptervision公司订购运-12的主要目的。
运-12在中国以外的国家发生过多次坠毁，但大多数事故似乎都不是飞机本身的问题所致。在天空中，可能没有什么东西比一款经受了时间考验的飞机更值得信赖。
运-12是中国卖到国外的第一款飞机，诞生于上世纪80年代，在1986年首次出口到斯里兰卡，此后又交付给东南亚、非洲和拉丁美洲的客户。中航直升机公司民机市场开发部部长赵雷说，运-12迄今已出口超过130架。
运-12F受到青睐还有另一个原因：虽然它被称为“中国国产”飞机，但关键部件却是在北美生产的。涡轮螺旋桨发动机来自普惠加拿大公司（Pratt & Whitney Canada）；航空电子设备是霍尼韦尔（Honeywell）的产品；螺旋桨来自俄亥俄州的Hartzell公司。
那么，中国做了些什么？“中国企业负责运-12F起落架的设计和整机的总装。”《人民日报》写道。
如果今后几年里运-12F在大峡谷上空表现出色，那么在美国上空有望看到更多的运-12F。中航直升机公司希望这款飞机能打入美国的快递市场。
具有成本优势的中国飞机制造商可能在通用航空领域取得成功。他们收购了美国飞机制造商西锐（Cirrus），并组建合资企业在中国生产塞斯纳Citation喷气式商务机。
但真正的好处在于客机市场。中国在这个市场上处于落后地位，至少现在是如此。中国商用飞机有限责任公司（简称中国商飞）的168座C919客机是中国唯一一款国产大型客机，其亮相时间已经再三推迟。首次试飞将于明年进行，首批交付定于2018年底。有些人甚至猜测，启始客户要到2019年才能拿到他们的C919客机。
上一次的统计显示，中国商飞已经收到430架C919客机订单。这个数字应该有利可图，前提是没有因为延期交付而赔偿违约金。
然而，到中国国产客机准备好搭载乘客时，波音737 MAX和空客A320 neo可能已经占领了市场。如果是这样的话，中国商飞将不得不对届时被视为过时客机的C919进行大幅的价格优惠，以获得除已有订单以外的其他订单。
时间的推迟意味着中国商飞的第二款大型客机，350座的C929可能遇到麻烦（注：小编查询了商飞网站，“C919”之后未来的型号可命名为“C929”，其中“29”代表这一机型的最大载客量为290座）。今年夏天，美国智库兰德公司（RAND）的基斯·克兰（Keith Crane）在美国参议院作证时推测，在推出第二款大型客机之前，中国商飞可能无法形成有效的竞争力。
作为中国国有飞机制造商的中国商飞，如果想要打破空客和波音的双头垄断，就必须拥有强劲的国内市场（在中国，国有航空公司被要求购买国产飞机）。几乎所有的国内外飞机制造商都看好中国市场的长期需求。
以波音为例。今年9月，波音提高了对中国市场民航客机需求量的预期，比去年的预期高出8%。这家美国公司现在认为，从2014年到2033年，中国将购买6020架民航客机，占到未来20年全球需求量的六分之一。
原因何在？波音高管埃萨尼·莫尼尔（Ihssane Mounir，中文名毛毅山）对《华尔街日报》说，中国将建立自己的廉价航空公司，就像美国的西南航空和欧洲的瑞安航空（Ryanair）一样。空客与波音同时提高了对中国市场的预期。
在这种环境下，中国商飞必须做好C929客机，就算C929不成功，也必须做好第三款大型客机。然而，如果对中国市场民航客机需求量的预期过于乐观（中国经济似乎已经在最近达到拐点），那么这家国有飞机制造公司及其供应商中航工业将会面临非常不利的局面，可能出现无限期亏损。毕竟，从实际角度来说，中国对商用航空的投资只有在大中型客机需求长期增长的情况下才能创造利润。
无论如何，运-12有望很快出现在美国上空，至少是在大峡谷上空。（译/于波 校/李其奇）