图：美联航登机口
美联航诞生已经差不多有100年了，但和大多数竞争对手一样，美联航尚未掌握如何最有效地安排乘客登机，同时让最佳客户首先使用行李架。
五年前美联航曾简化过其登机流程——将登机旅客分为5组，每组拥有自己的专用通道。美联航女发言人近日表示，美联航正在洛杉矶机场测试一项最新的登机流程。
此次测试中大部分旅客将不再使用专用通道。作为第一组和第二组的贵宾旅客仍然享受优先登机，但叫号之前他们仍需保持就座。
一旦贵宾旅客登机以后，美联航将每次叫一组经济舱旅客登机，其他组的经济舱旅客则必须等待。经济舱旅客使用和第二组旅客一样的通道登机。
对于需要额外时间的某些旅客，美联航仍会安排他们早点儿登机。
理论上，美联航目前的登机策略看上去足够人性化，但可能会造成另一种意料之外的结果——旅客通常会在出发很早之前排队登机，造成登机口区域过度拥堵。
在去年的一次市民大会上，美联航总裁郭斯杰（Scott Kirby）表示，当问起旅客为什么这么早就去排队登机，很多人回答说因为看到别人也在排队。
在目前的测试中，美联航告诉旅客“在旅客所在组没有被叫到之前，旅客没必要提前排队。”简化后的通道有最新的标志提醒，旅客们可以自由安排时间在登机口休息，或是在机场停留更多时间。
美联航女发言人说：“很多客户曾向我们反馈，他们希望在登机方面拥有更好的体验。所以我们一直努力寻找方法，致力于改善旅客们的登机体验。”
登机流程持续改善
美联航是近年来美国航企改善登机流程的缩影。去年，美国航空将登机组别数从4组提升为9组，其中不包括贵宾会员。去年10月，美国捷蓝航空开始实行按组登机，取代之前的按排登机。其他航空公司也在不间断地调整各自的登机流程策略。
对于航空公司来讲，登机一直是一个棘手的命题。普通人可能以为登机越快越好，但这肯定不是航空公司优先考虑的。因为在奖励贵宾客户优先登机的特权时，很有可能会因此减慢登机流程。
高端客户更喜欢坐在飞机前部，所以一旦这部分人优先登机，势必会阻碍座位在飞机后部的旅客登机。此外，航空公司必须让家庭旅客一起登机，即使这也可能会降低登机效率。
在诸如以上的各种情况下，航空公司只有尽己所能做到最好。有些航空公司使用特定算法随机安排区域，有些航空公司（特别是美国之外的航空公司）允许所有非精英身份的经济舱旅客同时登机——这更像是一场对任何人开放的自由竞赛。
美联航采取的是名为WiMA的登机策略，首先让靠窗旅客登机，其次是中间旅客（座位位于靠窗和走道之间的旅客），最后是靠近走道的旅客。但是这不包括所有贵宾旅客，以及精英身份的常旅客会员，他们仍然享有优先登机的特权。
2013年美联航引进基于组别的登机流程，当时自认为这种策略相当成功。美联航高管在Flyertalk常旅客留言板上说：“我们将继续在登机流程上做些完善，解决登机拥堵和连续性问题。坦白说，就是让旅客知道应该在哪里等待登机。”
但是几乎从一开始就有旅客抱怨说，这种登机模式好像把旅客当成农场动物一样对待。美联航也择期测试过可能的替代方式，比如去年在克利夫兰市(美国俄亥俄州东北部港市)做过的类似测试。但到目前为止都没有特别成功的替代方法。（ 本文编译自Skift）