新加坡航空为整合其廉航业务，近日宣布成立名为廉价航空控股的公司，管理旗下两家低成本航空公司酷航和虎航。有分析师认为，这一举动不是公司合并，但可能是合并的一个前兆。
我们知道，新航集团旗下有4个航空品牌，即提供全面服务的新航与胜安航空，以及提供低成本服务的酷航与虎航。新航、酷航主要服务于远程市场，而胜安航空、虎航主要服务于短程市场。通过上述4个品牌，新航集团实现了对各个细分市场的全覆盖。
酷航成立于2011年，最初运营从新航获得的波音777飞机。该公司现已拥有10架波音787飞机，另外10架尚待交付。虎航则成立于2003年，主营新加坡至东南亚国家、中国和印度的短程航线。近年来，虎航面临着激烈的市场竞争，亏损不断。新航经过多次收购，使其成为了旗下全资子公司。虎航目前运营25架空客A320飞机，另外持有37架空客A320neo飞机订单。
拥有短程旅客供给渠道对酷航的发展是重要的，而虎航是这方面的理想伙伴。我们可以看出，从全面收购虎航到成立廉价航空控股，新航集团试图通过这种方式实现旗下低成本子公司间的协同效应。这是其投资组合战略的重要组成部分，也彰显了其对低成本航空业务的重视。
廉价航空控股的结构允许酷航和虎航共享主要的功能，如机票销售、市场营销、信息科技、规划和运营。一方面，廉价航空控股能协助酷航和虎航实现后端支持业务的一体化，从而削减不必要的成本；另一方面，能更好地协调二者的航班时刻，服务于中转市场。而这正是新航和胜安航空采取的策略。
与此同时，酷航与虎航全面结合不仅可以产生协同效应，还有助于发展新航集团在中国的业务。新航总裁吴俊鹏就说过，中国是一个重要的市场，但全服务的运营可能不比低成本航空有效益。过去4年，新航集团在中国市场上的运力增长了近50%，主要来自酷航和虎航。新航与胜安航空在中国的航点不超过12个，但如果将虎航和酷航的也算在内，整个网络规模就扩大了一倍。
其实，近10年来，亚太地区成立了许多低成本航空公司，并订购了数百架飞机。根据国际航协的数据，低成本航空公司在东南亚的市场份额为54%，而全球平均水平为26%。通过跨境联营的方式，亚航集团、狮航、捷星航空成为亚太地区的佼佼者。经过多年的激烈竞争和财务亏损，其他低成本航空公司“抱团取暖”的情况日益普遍。
今年5月，酷航和虎航联合另外6家低成本航空公司成立了低成本航空联盟——价值联盟，旨在促进机票和其他辅助产品的销售。而今年初，海航旗下4家低成本航空公司也主导成立了全球首个低成本航空联盟——优行联盟。可见，由于市场竞争者众多，再加上运力过剩，亚太地区低成本航企被迫加快了整合的步伐。
应该说，这种“抱团取暖”的方式是较小的低成本航企应对大型低成本航企竞争的积极尝试。无论是像酷航和虎航这样同属一家母公司的低成本航企，还是像宿雾太平洋航空、济州航空这样彼此独立的竞争对手，合作、整合都被提上了日程。一旦某家低成本航企深陷困境、无法自拔，合并就可能发生。
那么，酷航和虎航会合并吗？
我们知道，单一的品牌不仅对营销有利，而且能产生额外的协同效应。但是，对新航集团来说，通过新的控股公司和其他一些整合措施，虎航和酷航的大部分协同效应都能够体现。因此，这两家公司在短期内并行运行是合理的。目前，要断言酷航和虎航是否会合并还为时过早，但这的确为将来可能合并铺平了道路。