巨大的市场潜力已经驱使中国的航空公司前所未有地加快了拓展国际业务的步伐，而作为国际业务比重最大的中国航企，中国国际航空股份有限公司(下称国航)表现得更为激进。
10月23日，国航宣布将于2015年10月29日开通北京-约翰内斯堡、2015年11月2日开通北京-亚的斯亚贝巴两条非洲航线，从而使其成为国内首家航线网络覆盖亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲及大洋洲六大洲的航空公司。
新开两条非洲航线
“我们对非洲航线充满信心，特别是南非航线，目前中国有一百多家企业在南非经营，加上当地的华人华侨总共有五六十万人常驻，客流应该不成问题。”国航市场部总经理何志刚23日在接受记者采访时对即将开通的非洲航线前景表示乐观。
约翰内斯堡与亚的斯亚贝巴是分属非洲南部与东部的两个重要城市。据中国海关最新公布的数字显示，2014年，中国与非洲进出口额达2218.8亿美元，创历史新高，同比增长5.5%。
尽管中国航空公司近年来都加强了国际业务的拓展速度，但对于航空业基础设施以及总体规模都较为落后的非洲航线却一直并没有太高的热情。除了此前海南航空股份有限公司曾经运营过几条非洲航线之外，目前就只有中国南方航空股份有限公司（下称南航）有直通非洲大陆航线在运营之中。
而北京-约翰内斯堡航线此前一直是南非航空公司运营的航线，今年3月底南非航空正式停运了这条线路，并将运营权交给国航。
据国航方面透露，北京-约翰内斯堡航线每周开航三班，将采用国航目前主力远程洲际航线所使用的波音777-300ER执飞；北京-亚的斯亚贝巴航线同样为每周三班，采用空中客车330-200宽体客机执飞。
约翰内斯堡是南非最大的城市，地处世界最大金矿区和南非经济中心，素有“黄金之城”的美誉。而亚的斯亚贝巴作为非盟总部所在地，具有十分优越的地理位置，是联通非洲大陆的重要枢纽。
用重组去竞争？
“2015年国航加速拓展以北京为核心枢纽的全球航线网络，接连新开十余条国际航线，是国航历史上新开航线最多的一年。”国航副总裁王明远在23日接受包括记者在内的采访时透露，“非洲航线开通后，国航将成为国内首家航线网络覆盖六大洲的航空公司。”
2015年国航开通了包括北京-明斯克-布达佩斯、北京-墨尔本、北京-函馆、成都-科伦坡以及北京-蒙特利尔等航线，接下来还将陆续开通多条国际航线。
根据国航刚刚公布的2015/2016年冬春季航班计划，从2015年10月25日开始至2016年3月26日结束的新航季中，还将陆续开通北京-孟买、北京-吉隆坡、北京-伊斯兰堡-卡拉奇、北京-科伦坡、北京-奥克兰、北京-蒙特利尔-哈瓦那航线，并加密北京至洛杉矶、巴黎、米兰等远程航线及国内重点航线的航班密度。
“通过开通更多航线强化北京枢纽在亚洲以及全球航空枢纽中的地位，”一位国航内部人士在接受本报记者采访时表示，“同时还会加强成都作为区域枢纽在国际业务方面的作用，将开通成都-大阪、成都-东京、成都-巴黎等航线，让国内和国际遍及六大洲的航线网络相互支撑，布局结构更趋均衡。”
“以前国内航空公司几年新增一条洲际航线，现在一年就开通多条，按照这个趋势今后航权问题将成为国内航空公司对外扩张潜在的障碍，”一位国有航空公司人士对本报记者表示，“如果要进一步扩大对外的航线数量，势必会开放更多的航权用来对等交换，这对于中国航空公司而言带来的将是更为激烈的竞争局面，而按照目前国内航空公司的实力是没有把握可以在这样的竞争中占据上风的。”
“或许正是考虑到这一点，一直被反复讨论的航空公司重组事宜又被放在台面上重新审视，”前述人士表示，“国有航企重组的可能性从来都存在，但是简单地将两个公司捏合起来寻求规模效应还是采用别的方式则需要审慎考量。”
正因为行业主要管理者曾经力推“超级承运人”概念，因此推动中国几家最大国有航空公司重组的暗流在中国民航高速发展的总体趋势之下始终未曾远去。
最近有国内外媒体再次将此事抛出，指国航与南航有望整合，更有说法是三大国有航空公司最终将整合为一家。