2月1日，一年一度的中国“春运”再次拉开大幕。对于这场被称为“地球上最大规模的年度人类迁徙”，BBC和NHK电视台都曾专门制作过纪录片。而今年，除了“人从众”的景象之外，外媒的报道也投射出了多年来春运发生过的变化与不变。
从绿皮车到高铁
2009年，日本NHK电视台制作了一部名为《返乡潮：2009年春节广州站纪实》的纪录片，记者跟随从广州回四川的返乡人群体验了春运的全过程。
当时的镜头记录下了为了省钱在火车站广场打地铺的乘客；开始检票时一拥而上的人群；为了能上车从绿皮车厢窗口翻窗的乘客；还有在拥挤的车厢过道上睡觉的人。
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镜头里也有因为受金融危机影响工厂倒闭，五年来第一次可以过年回家的中年人和为了让买站票的乘客一起挤着坐，笑着说自己苗条的年轻女孩。
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2016年，BBC为中国春节拍摄了三集纪录片《中国新年：全球最大庆典》。在第一集《归乡》中，人们春节返乡的交通工具开始多样化，从汽车、火车、飞机到摩托车。
在这时，火车站检票处已经有了自动闸机口，再也没有了2009年镜头中一拥而上的景象；北京西站庞大的调度室甚至被记者形容为“像阿波罗13号控制室”。但此时，坐火车回家依然是一个漫长的过程，有的乘客需要31个小时，让记者惊奇不已。
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到了今年的春运，新加坡《海峡时报》在2月6日的报道中采访了一位从北京返回江西老家的乘客Zoey。在高铁开通前，Zoey坐火车回家需要11个小时，但现在只需6个小时。
报道称，以前中国人在坐火车长途出行时最喜欢的食物是方便面，但现在Zoey可以在网上订餐，订的餐能从指定站点送上火车。除了解决吃饭问题，Zoey还事先从网上下了几部电影，“我看完电影的时候就到家了”。
报道指出，除了火车、飞机、自驾之外，滴滴等公司推出的春运拼车也被越来越多的人所接受。
《国际财经时报》和《每日邮报》则在春运报道中放出了多组高铁停靠在维修基地的照片，《每日邮报》直接用“难以置信”来形容高铁待发的景象。
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报道称，从2月1日到3月12日的春运期间，中国全国旅客发送量将达到29.8亿人次，是伦敦地铁一年载客人次的两倍。其中铁路预计发送旅客3.9亿人次，比去年增长8.8%。
而截至2017年底，中国的铁路营业里程达到12.7万公里，其中高铁有2.5万公里，占世界高铁总量的66.3%。去年，还有3038公里的新线路开始进行修建。
由于中国高铁网络的扩张，今年有更多乘客选择高铁回家，坐汽车回家的人数将首次出现下降。
鉴于坐火车回家的乘客太多，旅行指南网站Travel China Guide为将在春运期间坐火车的外国人列出了一系列注意事项，包括提前到火车站、不要带大件行李、如果坐卧铺要穿够衣服、看管好自己的行李，“不要向陌生人透露个人信息”。
而这份指南的终极建议是：最好避免在春运期间坐火车，如果一定要出行，“尝试其他交通工具”。
初衷未变
追踪新浪微博热点的What’s on WeiBo网站列出了今年务工人员在春运期间最热门的“神器”：涂料桶。
文章回顾了往年春运的各种必备神器，从把整个头包住只露出口鼻的“鸵鸟枕”、带钱包的内衣到被称为“硬座宝”的睡眠支架。而据该网站记者在微博上的观察，今年最热的神器是废弃涂料桶。
2月4日，在杭州火车站，不少外来务工人员都随身带了一个或几个涂料桶。来源：视觉中国
报道指出，微博网友发现有人带了20多个桶回家。这种神器在春运期间可谓万能：结实、能当凳子、桌子、旅行包、放鸡蛋、放米；带回农村可以用来装猪食、浇地；还有人用来腌咸菜。
最关键的一点是：不用花钱。
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虽然随着技术进步，人们回家的方式越来越多样化、耗时越来越短，但务工人员背井离乡的初衷并没有改变。
《海峡时报》报道指出，现在中国高铁网络异常发达，但对于在大城市打工的务工人员来说，由于高铁票价偏贵和网上抢票难，部分人依然选择坐普通火车回家。
根据一位在北京打工的按摩师傅计算，今年她回家的路费在450元左右，包括坐火车、拼车和电动三轮车。
这位按摩师说，如果她改坐高铁，整个路程要花费近1000元，而她每月的工资只有4000元，剩下的钱需要给“家人买新衣服、过节吃的鱼和肉”。
BBC的纪录片当年在讲述一对打工夫妇骑摩托车回家过年的故事时解释道，和很多农民工一样，他们“牺牲了家庭生活，就是为了给家人更好的生活”。
