据《华尔街日报》报道，美国共和航空与其飞行员工会之前愈演愈烈的冲突仅仅是全美支线航空业面临困境的冰山一角。
受美国主流航空公司减少飞往小型机场的通勤航班影响，支线航空业的业务量下滑不少。同时，支线航空公司还面临飞行员短缺的问题。
支线航空公司虽然知名度不及大型的主流航空公司，但是对于美国乘客来说却极其重要。2013年，支线航空公司共输送乘客1.57亿人次。全美有431座机场仅提供支线航空公司运营的航班。
在过去几年内，美国六家主要的航空公司经过合并成为三家。它们在与支线航空公司的合作中越发地“精明”。支线航空业因此面临严重的挑战。另外，支线航空公司还遭遇了一连串的收购、破产和倒闭。
飞行员问题关系共和航空生死
共和航空（全美客流量排名第二的支线航空）拥有242架飞机的庞大机队，为美国航空、联合大陆航空和达美航空运营超过1200架次的航班。
由于现行联邦法规对于飞行员执勤的时间有了更严苛的规定，代表共和航空飞行员的国际驾驶员兄弟会（IBT）律师马克安德森（Marc Anderson）表示，支线航空发现无法招满所需的飞行员，因此其航班日程无法完成。由于丢失了数量众多的飞行员，共和航空无法满足其客户的航班日程；目前飞行员的薪资相对较低（已经8年未增加），也导致其招聘渠道干涸。截至目前，美航、美联航和达美都允许共和航空在今年第四季度减少航班日程，但是知情人士表示，目前尚不清楚它们能对这一情况容忍多久。如果支线航空公司无法执行航班日程，客户可以进行经济处罚甚至取消合同。
安德森表示，主要航空公司试图将支线航空公司代飞的航班数量最小化，并且希望通过部署体型更大的支线飞机来减少航班数量。达美等航空公司内部已经提出了类似要求。作为回应，共和航空及其竞争对手都在竞相升级其机队——减少50座级飞机数量，增加70座级和76座级的飞机数量。后者的乘机体验更舒适，运营效率更高，而且在飞行员短缺的现状下可以空出更多飞行员。
共和航空首席执行官布莱恩·贝德福德（Bryan Bedford）表示，共和航空预计到今年年底将出现200名全职飞行员的缺口。他说：“共和航空目前的难题并不是财务困难。如果飞行员的招聘和挽留问题得不到妥善解决，将影响到该航空公司的健康发展。”
贝德福德表示，根据共和航空倒数第二次提供的飞行员薪资合同，未来三年内飞行员薪资方面的开支将增加1.3亿美元，而IBT却要求将这一数字增加至12亿美元。安德森表示，工会最近的要求是将这方面的开支增加到1.5亿美元。他说：“飞行员理解共和航空现在面临困境，我们并不想将共和航空摔在地上。”然而，IBT称，共和航空违背临时协议——将最新的薪酬合同直接发送给飞行员。因此，工会拒绝进行成员投票。
共和航空对旗下的2100名飞行员发出警告，如果飞行员不接受新的加薪合同，该运营商将申请破产重组。贝德福德在接受采访时表示：“与飞行员达成一致协议，是最好的结果。如果无法达成一致，我们将在某一时刻向现实低头，选择另外一条不同的道路。”
争议双方目前被要求接受美国国家仲裁委员会的仲裁。IBT目前已经于16日与该委员会会面。共和航空预计将于21日（下周一）与仲裁官员见面。
背景：贝德福德早已不看好支线航空业。2009年，共和航空收购和整合了两家干线航空公司——中西部航空和边疆航空。贝德福德打了一个豪赌——随着全行业整合，低成本航空将获得不小的机遇。然而，到2011年年底，由于航空业仍然饱受经济低迷和油价飙升的影响，他的算盘落空了。2013年，共和航空将边疆航空以1.45亿美元的价格卖给了一家私募股权公司。贝德福德再次回到了支线航空业的游戏中。只是此时局面更加动荡。（刘河会/编译）