几千度,上万时,极限环境考验,决定了航空发动机制造难度超常。航空发动机已成为衡量一个国家综合科技水平、科技工业基础实力和综合国力的重要标志。中国航空发动机集团有限公司的成立,标志着中国正倾尽全力,由航空大国向航空强国战略冲刺。
美国《基督教科学箴言报》网站近日评价中国这一“战略举措”时说,中国已经拥有了“天眼”射电望远镜、中国首台火星车、世界最快的超级计算机,不久以后,中国也将拥有自己的优秀引擎。
作为“现代工业皇冠上的明珠”,航空发动机具有技术含量高、产业回报高的特点,但它也是经典力学在工程应用上逼近极限的一门技术。具体说来,航空发动机是为飞行器提供动力的热力机械,需要在高温、高压、高速旋转的条件下工作,对研制要求极高。
放眼世界,就连飞机公司也并不能专长于发动机制造,波音、空客莫不如此。能够制造航空发动机的公司在全球屈指可数,如通用电气、罗尔斯·罗伊斯、普惠等,这个名单的成员数量非常有限,更凸显发动机制造的难度之高。而真正能造航空发动机的国家如今只有美国、英国、俄罗斯、法国和中国等几个国家。
航空发动机的研制究竟难在哪儿?
一次性产品,如导弹动力、火箭动力,不需要考虑长寿命,一些难题也就迎刃而解,最后烧掉或者不再使用就行。但航空发动机不一样,其研制还有体积要小、重量要轻、寿命要长、可以重复使用的要求,这意味着难度成倍增加。如果材料工业拿不出最好的高温材料,航空发动机的性能就上不去;如果精密电子元器件的配套研制无法突破,发动机性能就不能充分发挥。
综合国力、工业基础、科技水平,任何一方面跟不上,都搞不出先进的发动机。因此,必须高起点、大投入,集中力量办大事。美国国家关键技术计划说明文件,将航空发动机称为“一个技术精深的使新手难以进入的领域”,“需要国家充分保护并利用该领域的成果,长期数据和经验的积累,以及国家大量的投资”。据统计。过去50年,美国投入航空发动机预研经费超过1000亿美元。装备美国第四代飞机F—22的F119发动机,从最初的部件研究到具备完全作战能力历经32年。
历史一再证明,花再大的代价也买不来航空发动机先进的设计、试验、制造、材料技术,必须坚定不移地走自主创新之路。
例如法国、苏联等都经历了模仿借鉴国外产品的道路,但关键试验数据没有人会告诉你,必须自己摸索。它们在逐步培养出了自己的研究和设计队伍后,均全力进行发动机的自行研制和测试,并获得了突破。航空发动机不单是设计出来或制造出来的,更是试验出来的。反复的试验,一定程度上就相当于“烧钱”,成千上万小时的试验验证,消耗大量能源与物资,才能获得坚实的数据。
现在,中国已经跻身航空发动机制造大国行列,但战斗机发动机与国外先进国家尚有差距,民用发动机也处于起步阶段,新成立的中国航空发动机公司正是要集中致力于发动机设计、制造、试验、相关材料研制等方面,建立中国航空动力研制和生产的完整产业链,以提升我国航空发动机整体水平。立足自主创新解决中国航空动力。
航空发动机是国之重器,是装备制造业的尖端,尽快在这一领域实现突破,对于增强我国经济和国防实力、提升综合国力具有重大意义。