2016年6月13日，欧洲空客集团公司透露，它正在使用名为“真实条件下试验高科技目标”（THOR）的小型无人机，进行未来飞机技术的研究，研究内容涉及增材制造（3D打印）结构件、先进气动设计以及人工智能。
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空客集团展示3D打印制造的THOR首种构型飞机结构件。空客集团图片
THOR并不代表空客集团正在考虑的飞机设计布局，而是一种用来在真实飞行环境下以低风险和快速的方式开发新技术的平台。THOR首个构型重约21千克，占用4米×4米的面积，配装2台1.5千瓦电动螺旋桨发动机，其90%的结构件都是用塑料聚酰胺粉3D打印而成。该构型将用于试验“打印飞机”的概念能否成为现实。空客集团利用已有的设计概念，仅花费7周时间就打印了该机的60个结构件，之后又用了约1周时间组装，3天时间调通电气系统，最后达到了飞行就绪状态。该机于2015年11月完成首飞，目前的试验将收集飞机的高度、速度、加速度等基本数据。
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正在试飞的THOR首种构型无人机。该机90%的结构件采用3D打印技术制造。空客集团图片
THOR的后续构型飞机目前正在空客集团设在德国汉堡的航空应用研究中心组装，这些飞机将采用模块化设计，在机体和结构试验方面有更大的灵活性。例如，第2架THOR飞机将采用可更换机翼，包括源自蜂窝设计的六角形带支撑结构机翼、金属铝制机翼和碳纤维增强材料制造的柔性机翼。在机翼试验完成后，空客集团防务与空间分部将利用THOR飞机开展人工智能研究。其思路是让THOR飞机完全自主着陆，其中包括识别出跑道上的障碍物、确定不依赖任何地面设施接地是否安全等。
（作者单位航空工业发展研究中心，稿件由公众号“空天防务观察”－AerospaceWatch－供稿）（来源：澎湃防务特约撰稿）
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