据《华尔街日报》报道，随着美国航企对机票外收入的依赖性增加，它们向客户推出了各种信用卡产品，希望借此扩大这一利润丰厚并且稳定的辅助收入来源。
财报数据显示，第二季度，每一个美国主要航空公司从信用卡以及忠诚度项目上面获得的收入，与去年同期相比都增加了。对于许多航空公司来说，这些收入增速超过了它们整体销售额的增长。其中有很大一部分收入来自与忠诚度项目相关的信用卡，不过，忠诚度项目并不一定要求客户拥有信用卡。
美国航空营销、忠诚度与销售高级副总裁Kurt Stache称：“这种收入持续增长的幅度令人惊叹。”
第二季度，美航忠诚度项目创造的收入增长了7%至14亿美元，而美航的整体收入增幅只有4%。忠诚度项目在美航整体销售额中占到12%，与上年同期相比基本持平。
银行从航空公司那里购买里程，然后再发放给信用卡新客户以及那些日常购物的持卡人。持卡人消费越多，他们累积的里程也就越多，同时发卡行向航空公司支付的现金也就越多。未关联特定航空公司的信用卡工作原理类似，但银行是在持卡人将积分转换成里程时才向航空公司付款。
通过航空公司信用卡，航空公司基本上可以从客户的消费当中分得一杯羹，不过，它们面临着那些未关联航空公司的、可能提供2%返现等福利的信用卡的激烈竞争。
忠诚度项目也是航空公司在机票销售之外开拓创收的最主要收入来源之一。行业咨询机构Jay Sorensen的数据显示，2017年，行李费、忠诚度项目等机票之外的辅助收入占到全球航企收入的11%，高于2010年的5%。
今年，随着燃油价格上涨，航空公司纷纷削减运力扩张计划并提升机票价格，忠诚度项目也为航空公司提供了一个缓冲。咨询师和行业高管们预测，即便经济疲软、消费者收缩旅行开支，他们也会继续使用信用卡购买食物和其它日用品。
美联航忠诚度项目副总裁Luc Bondar：“辅助收入可靠、稳定，利润率健康。”
忠诚度项目和相关信用卡旨在鼓励客户成为回头客。西南航空首席收益官Andrew Watterson表示，西南航空忠诚度项目Rapid Rewards的会员如果办理了关联的信用卡，他们往往会更多地坐飞机。第二季度，Rapid Rewards贡献了西南航空57亿美元收入当中的15%，是美国主要航空公司当中占比最高的。
行业高管们预计未来几年，忠诚度项目甚至还会贡献更多的收入。2月，达美航空CEO Ed Bastian对股东们表示，到2021年，达美与美国运通的合作协议预计将为公司贡献40亿美元收入，高于2017年的30亿美元。
精神航空、太阳国航空等廉价航企的高管们也表示，他们准备加大信用卡项目的优惠力度以应对竞争。
忠诚度项目收入还包括乘客用现金购买机票时获得的里程，不过，分析师Joseph DeNardi估计，绝大部分航空公司里程是由银行购买的。