国际航协（IATA）最新的报告显示，过去一年，全球有 40 亿人次选择了飞机这一出行方式，2017 年全球航空客运需求（按照收入客公里计算）同比增长 7.6%，远高于过去十年年均增长率（5.5%）。
坐飞机的人越来越多了，对航空公司、机场的运力要求也相应提升，于是我们看到各大航司都下了不少客机订单，尤其是在飞行出行需求显著增长的亚洲，这里的航司过去几年已经订购了价值数千亿美元的新型飞机；新加坡樟宜机场、香港国际机场等枢纽机场也在扩建当中。
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那么问题来了，谁来开这些飞机呢？现有的飞行员显然是不够的。波音公司预计从现在到 2036 年近 20 年的时间里，全球还需要 63.7 万飞行员，大部分需求来自亚洲，占总数的 40%，需要新增 25.3 万名飞行员，超过了北美和欧洲的总和。
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事实上，飞行员的短缺在现阶段就已经显露出了苗头，这意味着航司不得不付出更高的工资来留住他们。以欧洲最大的廉价航空公司瑞安航空为例，他们给飞行员开出了额外的免税奖金以争取他们留任。
不过，最近瑞安还是遇到了麻烦，宣布复活节可能会出现罢工，因为他们不愿意满足飞行员们提出的与高成本航空相近待遇的“可笑要求”。
我国的飞行员短缺问题也比较突出。中国航协理事长李军在去年采访中透露，在人力资源紧缺状况未能得到根本缓解的情况下，不仅新成立的运输航空公司需要大量飞行员，通用航空加快发展对飞行员的需求也在增大。此外，飞行员引进成本也居高不下，包括给予个人的费用不规范不透明等问题。
由于人才储备有限，我国不少航司，尤其是民营航司，会采取高薪聘请外籍飞行员的方式弥补飞行人才的不足。据民航局统计数据，至 2016年底，同时中国境内共有 1005 名外籍飞行员。