本报记者 王潇雨 北京报道
随着美国飞机制造商波音民机集团（下称波音）于11月3日在西雅图向中国国际航空股份有限公司（下称国航）交付了其首架737MAX8单通道飞机，这款经过全新技术改进的单通道干线客机也将首次中国市场投入运营。
国航首架也是中国民航入役的第一架737MAX8经过调机将于11月7日到达北京首都机场，根据目前公布的计划，这架飞机将在11月11日到30日期间执飞北京 乌鲁木齐航线。
这也是继波音最大的竞争对手欧洲空中客车公司（下称空客）去年底向中国南方航空股份有限公司（下称南航）交付首架A320neo之后，目前最新型号的单通道客机正式开始“同台竞技”。
为了应对航空公司在单通道飞机上对于燃油经济性和业载等方面的新要求，空客和波音先后在2010年和2011年启动了其目前的单通道机型升级计划。新机型推出后在航空运输业持续发展的推动下以及航空公司机队更新的需求下迅速获得了大量订单，
在经过数年的研发和生产、测试等环节之后，A320neo于2016年1月首次交付给德国汉莎航空公司，为过去近三十年的两巨头单通道飞机市场竞争开启了一个全新的阶段。
晚于A320neo启动的737MAX8也并未等待太久，于今年5月首架交付马来西亚马印航空公司，从而正式在全球市场拉开了又一轮的竞争。
首家接受737MAX8的国航目前运营着7架747-8洲际客机、26架777-300ER、11架787-9梦想飞机和140多架新一代737。
737MAX系列机型一共有包括MAX7、MAX8、MAX9和MAX10四款机型，另外还有一种基于MAX8的高密度改款MAX200，目前国内几大主要航空公司都已经订购了737MAX系列，其中厦门航空有限公司订单近百架，是目前已公布订单中数量最多的中国航企。
单通道机型可以满足中国国内航线以及周边国家和地区的中短距离航线运营需求，因此一直是飞机制造商竞争的主战场，随着中国民航客运量的持续上升，航空公司对单通道机型新增购买以及替换旧飞机的需求也一直保持很旺盛的需求。
波音市场营销副总裁兰迪 廷塞斯（Randy Tinseth）9月初在北京发布最新市场预测时曾表示，目前单通道飞机依然是服务于中国国内及亚洲区域市场的主力。波音预测截至2036年中国单通道市场将需要5420架新飞机，占新飞机需求总量的75%。低成本航空公司和全服务航空公司将继续增购新飞机，扩张 “点对点”航线网络，以满足中国乃至全亚洲范围内休闲及商务方面的出行需求。
波音东北亚区市场部执行总监霍达仁(Darren Hulst)此前在接受包括《华夏时报》记者在内的采访时曾经透露，目前波音生产的737系列机型中每三架就有一架交付给中国的航空公司，“我们在开始交付，或者737MAX投入中国运行之后的最初10个月之内，就能够向中国交付至少100架737 MAX 。”
这样的产能提升速度也得益于波音经过百年积累而获取的强大工程制造能力以及供应链体系，据本报记者10月中旬在位于华盛顿州伦顿的737总装线观察到的情况显示，目前737机型已经进入新旧两代机型共线总装的阶段，而据伦顿生产线的相关负责人向本报记者透露，预计在18-24个月之后总装线将过渡至全部生产MAX机型的阶段。
霍达仁表示，过去五年，美国客运量平均年均增速达到4%左右，欧洲是6%左右，中国达到了10%。在未来20年我们相信中国航空市场的规模会超过美国和欧洲。而国际hi航空运输协会的预测则更为乐观，其在刚刚发布的预测报告中指出，中国将在2022年成为全球最大的航空市场。
空客将A320总装线放在天津之后取得的成绩也在一定程度上对波音有所启发，此前从未将商用飞机生产环节设置在美国本土之外的波音也开始在中国东部的海岛舟山建立一条生产线，主要用于737MAX飞机的客舱内饰安装以及喷漆等生产的末端环节，同时还在舟山建立了一个单通道机型的交付中心，最早将在明年年底前开始向中国的航空公司交付737MAX机型。
10月25日空客天津工厂刚刚向马来西亚亚洲航空交付了首架中国总装的A320neo机型，自此涉及到生产、销售以及运营全环节的新一代单通道机型竞争也将在中国全面展开。