大型廉价航空公司的航班，经常意味着航班延迟或取消，因为他们很难维持可靠的运营
“航班正点率的表现位列前四分之一，并不符合成本效益原则”
任何人在一家超低成本航空公司购买廉价机票时，都不会期待额外的享受。近几个月来，搭乘精灵(Spirit Airlines Inc.)和忠实(Allegiant Travel Co.)这类大型廉价航空公司的航班，经常意味着航班延迟或取消，因为他们很难维持可靠的运营。
精灵航空目前拥有35架飞机，每天有150个航班飞往49个城市
家家有本难念的经。精灵航空与飞行员的劳工谈判陷于崩溃，而忠实航空正致力于全面加强其飞机维护的政策和操作。该公司临时首席运营官斯科特•谢尔顿(Scott Sheldon)表示，2017年春天，忠实航空用一些“新面孔和新鲜血液”替换了多个机场的员工。
拜低票价的吸引力所赐，这些航空公司一直保持着较高的乘坐率。美国三大超低成本航空公司仍然有利可图。但就像飞机燃料费用之于航空公司一样，麻烦在于每位低成本航班乘客无法摆脱的真切感受。
一名乘客在纽约肯尼迪国际机场前往进场登机
折中的商业模式
精灵航空总裁兼首席执行官鲍勃•福纳罗(Bob Fornaro)在7月27日发布的一份声明中表示：“我们真诚地向本季度受到航班中断影响的乘客道歉。”忠实航空总裁约翰•雷德蒙德(John Redmond)7月26日告诉分析师：“如你所见，在第二季度，我们的运营业绩不及预期，当然也辜负了客户的期望。
”超低成本航空公司永远不会像大型传统航空公司那样准时。在所有或者大部分时间里保持准时，是一件特别烧钱的事情。例如，达美航空(Delta Air Lines Inc.)近年来花费巨资，不遗余力地消除航班延误现象，力争在行业中脱颖而出。在这方面，超低成本航空公司不可能竭尽全力，否则其商业模式就将变得岌岌可危。大多数公司试图采用折中方式——不能因过分强调准时而导致成本提升，也不能因频频延误而获得坏名声，惹恼长期客户。
航空公司要保证所有或大部分时间里保持准时，是一件特别烧钱的事情
边疆航空控股公司(Frontier Airlines Holdings Inc.)高级副总裁丹尼尔•舒尔茨(Daniel Shurz)7月28日接受采访时表示，“我们并不一定相信，航班正点率的表现位列前四分之一，就能符合成本效益原则。”在美国联邦航空局5月份发布的此前12个月航班正点率排行榜上，这家由私人控股的航空公司位列第10位。
劳工纠纷
据航空公司飞行员协会(Air Line Pilots Association)的统计，在精灵航空公司，1500名空中客车机队的飞行员的薪酬大约是同业平均薪资的60%。该公司和飞行员仍然在会晤联邦调解官员。4月，这场劳资纠纷开始对客户产生影响。该航空公司表示，为争取一项新的劳工合约，飞行员开始拒绝驾驶航班。
在迪拜上空的一名飞行员
这导致每天有多达25趟航班因飞行员短缺被取消。在第二季度，这一数字飙涨至大约800架次，直接经济损失约2500万美元。5月，在精灵航空近500趟航班预定飞行计划安排的5%或更多的日子里，有超过一半的飞行计划被取消。在精灵航空因缺少飞行员取消了多架航班之后，佛罗里达州劳德代尔堡机场的警察们不得不出面应对数百位大肆发泄不满情绪的乘客。
这起事件和其他争端将精灵航空送上联邦法庭。法庭以飞行员“非法窝工”为由，向他们颁发了一道限制令。该航空公司表示，自那时起，这个问题已经有所减退，但精灵航空每天仍然因飞行员问题而取消两三趟航班。此外，该公司预计在今年的剩余时间里，其航班完成系数为98%，低于2016年的数值。
发生在精灵和边疆这类航空公司身上的航班误点，经常会让事情变得复杂化。原因是，这些廉价航空公司通常不像大型航空公司那样频繁地飞行。这意味着，每天可能只有一班飞机，甚或好几个星期仅有寥寥数趟，由此大大减少了客户的选项。在非天气因素延误的情况下，航空公司有时会为客户购买其他运营商的机票。
这就是为什么航空公司会尽量减少取消航空，竭力将航班完成率保持在高水平。即使一趟航班延误了好几个小时，航空公司也希望让客户乘坐自家航班到达目的地，以避免昂贵的机票变更。
让航班时刻表更可靠
在接下来几个月中，随着边疆航空着手启动一项大规模的航线扩张计划（除了在丹佛总部增加更多的航线之外，它还将显著扩大始发自佛罗里达州的航班时刻表），该公司或将面临更多的经营困境。明年春天，边疆航空公司将新增21座新城市，直飞航线的数量几乎增加一倍，达到300条。
在忠实航空，许多问题源自维护程序，以及从年迈的麦道MD-80飞机过渡到新型空客飞机所引发的痛楚。忠实航空在辛辛那提建立了一个旨在减少停工飞机数量的“敏捷恢复基地”。当一架飞机发生故障的时候，该基地会迅速派遣一支特殊的技术团队赶赴美国东北部的18个机场进行抢修。
黄昏下的纽瓦克自由国际机场
忠实航空还有另一个让航班时刻表变得更加可靠的动机——它已经发展得足够庞大，必须在明年向美国运输部报告每月的运营数据。这家联邦监管机构每个月都会公布哪家航空公司的航班晚点，丢失乘客行李，招致客户投诉。
谢尔顿表示，在接下来的六个月，“我们显然需要更加积极地杜绝这些问题。”
是的，杜绝航班误点，但超低成本航空公司绝不会让相关措施的开支抵消其成本优势。正如爱因斯坦对空间和时间的阐述一样，这一切都是相对的。
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