飞机餐的黄金时代，是在美国的1960年代或者，中国的80年底啊。那时候乘坐飞机出行还是一种富豪或者官僚游戏。在中国一张飞机票的价格大概相当于一个一般城市职员一年的薪水。航空公司几乎没什么竞争，飞机上可以有厨师这个岗位，那时候的航空公司可不在乎餐饮这点成本。
很快，航空公司好景不再，竞争、难以控制的成本让他们得好好合算一下怎么样才最有钱赚。一个厨师加厨房的空间可足够多加十多个座位了，加上油烟处理成本可太高了，所以，作为一种速食产品，别想着能好吃到哪里去。
难吃还有一个原因，选择飞机出行的人更多会考虑安全、准点率、价格，至于飞机餐好不好吃，可能得往后排了，干嘛非得提升食品味道，安全才是第一要素。“吃不死人”可能是基本衡量标准，当然，这是句玩笑话。
变成速食。或者说标准餐食之后的飞机餐，就像麦当劳一样，成立了连锁大品牌。因为可以为各国统一供货。这个市场可比你想象的大多了。根据美国市场调研机构Global Industry Analysts的报告，全球航空配餐市场在2020年会达到176亿美元，而中国会在2032年超过美国，成为全球航空客运量最大的市场。所以海航收购了佳美——一家瑞士航空配餐公司，用了94亿人民币。佳美的客户包括达美航空、美航、易捷航空、阿联酋航空、美联航、维珍航空等。
飞机餐虽然难吃，但是成本还不低，要求也高。从原料采购、库房收货，都需要严格检查菜品质量，除此之外，还要检查冷冻的货物是否符合要求、是否违反空防安全，除了热厨房，其他生产车间的温度都要求在20度以下，所有餐食生产过程都要在冷链下进行，半成品和成品都要在8度以下的冷库里储存，长期冷冻库要求在零下20度以下，配送是通过20度以下的冷餐食品车直接运到飞机上。飞机配餐的流程是，半成品冷藏储存，热加工，吃。一份采购价格22元的航食正餐，航空公司只能获得1-2元的净利。
为了确保效率，中央厨房会使用大型烹饪设备，所以经济舱吃的都是大锅饭。以常见的鸡肉饭为例，一口锅可以一次性炖四五十斤鸡肉，一份航空餐里的肉不到200克。本来人的味蕾在高空就会迟钝30%，吃的还都是炖煮、配汁的，难吃很正常。
不过，也有一些航空公司，比如法航、Eva Air、Delta、瑞士航空、新加坡航空、土耳其航空，愿意经济舱乘客提供菜单了。这意味着，经济舱乘客也能吃上好点儿的餐食了。
土耳其航空公司
不仅是长途飞行，国内的短时间航班也有美味的食物提供，比如橄榄油和抹上香料的面包。另外，值得称赞的是，在食材选择上，土耳其航空决定从当地取材。推荐土耳其烤肉饭、苏打水。
法国航空公司
法国人素来爱吃美食，这次法航和时尚厨师Jean Imbert合作，Imbert获得了2012年的年度顶级厨师称号，在经济舱餐饮中，他也会制作自己的拿手好菜。
Delta
Delta是老牌的美国航空公司了，但是他们不打算推出美式汉堡包、披萨饼以及薯条。而是和健康食品品牌Luvo合作，推出了营养套餐。推荐佛蒙特切达干奶酪、布蕾、橄榄油面包、盐卷饼干。Delta航空一共有17种飞机餐，而且对头等舱以及所有经济舱乘客都提供。
瑞士航空
瑞士航空一共有六个餐饮菜单选项，包括早午餐，水果沙拉、酸奶、各种瑞士奶酪和冷盘等。推荐熏鲑鱼、茴香沙拉搭配法国酱料。主菜有红酒里脊、马铃薯面包、时蔬，甜点有黑巧。同时，瑞士航空还有泰国菜和苏黎族素食。
新加坡航空
新加坡同样作为讲究吃的国家，对食物当然要求更高。经济舱乘客有六种选择，并且，不管是哪一级别的舱位，都能体验到“名厨有约”服务。
长荣航空（Eva Air）
台湾运营商长荣航空以新鲜、健康为导向的机上餐饮无论在选材上、酱汁调料上都精心设计，可以针对特殊要求准备特殊餐，包括素食餐、宗教餐、婴幼儿餐、病理餐、水果餐、海鲜餐等。中餐及泛亚洲饮食是长荣的推荐。