图：高端经济舱发展至关键节点 其未来将如何演变？
据Skift报道，在客舱升级方面，大多数航空公司都都属于风险厌恶型，它们之所以如此是有理由的，因为增加新座椅需要耗费财力和时间。航空公司倾向于沿袭已知有效的现有方式，尽管这种方式从长远来看可能对收益造成损害。
近年来，商务舱却是一个例外，因为航空公司知道，如果它们长达十年都不升级到最新的平躺式床位技术是不行的。尽管它们可能不愿意更换仍然可以使用的座椅，但高端客户要的是最新的产品。
然而，在经济舱中，这种改变却来得十分缓慢。同样的情况甚至出现在高端经济舱中。有些航空公司开设高端经济舱已超过二十年时间，但这一产品到现在才到达一个关键节点。对于介于经济舱和商务舱之间的高端经济舱，长久以来很多航空公司的内部人士一直清楚其市场潜力，但他们当中的一些人却不愿意花钱设置高端经济舱。
图：国泰航空的高端经济舱。
高端经济舱已经不是一个新的发展趋势了。但在过去三年，很多过去拒绝开设高端经济舱的航空公司开始认识到，他们必须满足消费者的需求。在美国，美国航空和达美航空已经在长途飞机上设置真正的高端经济舱，而美国联合航空正在考虑这一事宜。在美国以外，西班牙伊比利亚航空刚刚增添了一种新客舱，而阿联酋航空和爱尔兰航空可能很快也会跟进。并且，很多其他航空公司，包括汉莎航空、新加坡航空和加拿大航空，开设高端经济舱已有几年时间。
近几个月，Skift与航空公司高管就高端经济舱产品一直在进行探讨。我们想知道为何有些航空公司等了这么久才提供这种产品，以及这一客舱产品将会如何演变。以下是我们的探讨成果。
只买更好的
在航空公司开始设置高端经济舱时，有些人担心这种新的躺椅样式的座椅可能会冲击他们利润最大的产品之一——平躺式床位商务舱。
但大部分航空公司高管表示，这种局面不但没有发生，而且高端经济舱还吸引到了经济舱的旅客。
这种情况的出现符合常理，因为高端经济舱和商务舱在舒适程度上存在显著差异。高端经济舱的座椅平均宽18英寸，座椅前后间距为37或38英寸。商务舱的座椅要更宽，而且有的商务舱还可能提供长80英寸、宽22英寸的床位。
长途航线上高端经济舱产品销售最佳
新加坡航空负责营销的高级副总裁坎贝尔·威尔逊(Campbell Wilson)表示，只要定价合理，对大多数航空公司而言，高端经济舱在长途航线中最受欢迎。
他说：“这一产品种类不是在每个市场中都被大家熟知。而且高端经济舱在中长途航班上更受欢迎。人们看到了比经济舱价格多支付1.5倍甚至2倍的价值所在。”
很多航空公司瞄准了两类客户——预算吃紧、无法承担商务舱的商务旅客，以及习惯乘坐经济舱、但希望以合理价格获得更好体验的休闲旅客。
“我们看中的是小型商业企业，以及旅游和拜访亲友的老年人群。”国泰航空首席运营官何杲（Rupert Hogg）说道。“有很多学生出门远行，很多家长乘坐飞机去看望在海外学习的子女。真正的商务企业差旅几乎未有降级购票的情况出现。我们已经瞄准了这一市场。”
更大不一定意味着更好
近年来，土耳其航空和新西兰航空都在飞机上去掉了高端经济舱座椅。这两家航空公司的高端经济舱产品存在类似的问题：座椅空间过于宽敞，航空公司有时无法从所收费用中收回成本。
土耳其航空波音777-300ER飞机上的座椅很宽，宽度达到19.5英寸，座椅前后间距46英寸。这对客户来说十分奢侈，但也意味着一排只能摆放7个座椅，少于汉莎航空和其他航空公司在同机型飞机上的一排8个座椅。在土耳其航空与其他航空公司的竞争中，客户未必始终愿意为此支付更高的价格并选择乘坐土耳其航空。因此，土航取消了国际舒享舱，并在2016年终止提供这一产品。
土耳其航空遇到的问题为有些航空公司提供了经验教训，包括加拿大航空，其于2013年开始提供高端经济舱。加拿大航空的史密斯认为，航空公司可能不会匆忙增加更为宽敞的座椅，至少不会很快这样做。
新西兰航空也存在类似问题。它于2010年在波音777-300ER上安装了所谓的“空间座椅”。这种座椅与其他座椅相比，并没有提供更多的腿部空间或前后间距，但它看起来更像是商务舱的座椅，并且与其他高端经济舱座椅相比，它为乘客提供了更多隐私空间。但是，新西兰航空最近宣布，其777-300ER飞机上的座椅将恢复成更为传统的高端经济舱座椅。座椅数量将从一排6个升至8个，并且新座椅将和其波音787飞机上的座椅看齐。
图：新西兰航空的“空间座椅”很有创新性，但不实际。
高端经济舱产品的完善可能会体现在服务、技术和额外待遇方面
在飞机上，空间需要额外付费，而如果客户不想为宽敞座椅支付费用的话，航空公司就无法提供这种产品。但是有几位航空公司高管表示，他们认为，即使座椅宽度不变大，高端经济舱也可升级和改善乘客的体验。
有几家航空公司正在不显著改变客舱内座椅所占面积的前提下，对高端经济舱进行小幅度的改进，以提升乘客的舒适度。国泰航空正是其中之一。
“首先，我们正在实现所有座位都可以伸腿休息。刚开始时，仅有第一排的座位可以伸腿休息。并且，我们将加大大部分飞机上座椅的前后距离。”国泰航空的首席运营官何杲说道。“另外，我们为A350-900引入了新的高端经济舱座椅，所以机上娱乐系统等将变得更新、更好、更高清。”
其他航空公司也有类似的计划。澳洲航空最近公开了新的座椅产品，并声称该产品要远优于其现有的座椅。新的座椅宽度仅稍有增加，但却拥有比现有型号大25%的屏幕等其他好处。澳航将在其787-9上引入这款还拥有五个独立储物空间和两个USB充电口的新座椅。
“高端经济舱的时代已真正来临。”澳航CEO乔伊斯说道。
包括加拿大航空在内的其他航空公司，正在食物上动脑筋。对大多数航空公司而言，高端经济舱的餐食优于经济舱，却没有商务舱丰盛。这一方面可能会发生改变，尤其是当航空公司发现乘客愿意为了更好的体验而稍稍增加支付的费用后。航空公司也可能会按照商务舱标准，对高端经济舱的瓷器或餐具进行升级。
加拿大航空的史密斯表示，在各家航空公司想要争相在竞争中胜出的时候，他不认为它们会在高端经济舱方面展开装备竞赛。但他列举了一些航空公司能够进行高性价比创新的方面。
“你需不需要一间专用的盥洗室？”他说道。“你需不需要一个封闭的客舱视野？食物需要改进到何种程度？在我看来，这些方面不是装备竞赛，它们仅仅是一种升级。”