尽管全球航空业会波澜不惊地进入连续第八年的盈利周期，但近3年来“天时地利人和”所带来的高利润率几乎肯定会在经济环境的变化以及油价止跌反弹的趋势下受到影响。
但在国际航空运输协会（下称IATA）看来，航空业已经逐渐摆脱了此前那种经不起风吹草动的脆弱形象，并一定程度上实现了结构性的改变，这也有助于帮助航空公司增强在外部环境变化之下抵御风险的能力。
IATA于12月8日在日内瓦发布了全球航空运输业2017年盈利预期，预计全球航空业明年全年总收入将达到7360亿美元，其中净利润将达到298亿美元。
盈利预期下滑
虽然这将是航空业史无前例地连续第八年实现盈利，并且也是航空公司连续第三年实现投资资本回报率超过加权平均资本成本率，就在2013年和2014年这个支撑起全球经济流转的行业整体利润分别只有106亿和174亿美元。
但与2015年的353亿美元利润以及去年356亿美元相比，已经习惯低油价和高增长率“舒适区”的航空公司则必须正视这样一个问题：对这个周期性明显的行业而言，新一轮下行周期似乎已经开始逐渐显现，必须提前有所准备。
事实上这一变化在今年便已经有所体现，IATA在今年6月预测2016年全球航空业盈利将达到394亿美元这样一个创纪录的水平，但在年底时便将盈利预期下调至356亿美元，尽管这仍然是个了不起的成就，但随着全球GDP增长的放缓以及成本的提升，似乎好日子也就止步于此了。
“航空业要适应利润的下降，”IATA理事长兼首席执行官亚历山大·德·朱尼亚克（Alexandre de Juniac）12月8日在日内瓦接受包括《华夏时报（公众号：chinatimes）》在内的媒体采访时表示，“基于原油价格不断上涨的预期，2017年的盈利环境将面临更多困难，但我们预计航空业仍将获得298亿美元的净利润。可视为行业盈利的一次软着陆。这3年是航空史上表现最佳的3年——尽管我们仍面临着诸多不确定性。事实上，源自政治、经济和安全的风险仍不容小觑。成本控制在我们这个竞争日趋白热化的行业内依然是一场持久战。”
此前较低的燃油价格也使得航空公司在成本可以得到充分控制的情况下得以在航线网络开拓、市场推广以及软硬件更新换代等方面更加积极，也将票价水平得以进一步降低，从而激励了更多的出行需求。
根据IATA发布的数据显示，较低燃油价格引发的需求刺激在2017年将逐渐下降，客运需求增长也将随之减缓至5.1%（2016年水平为5.9%）。航空业运力增长预计也将减缓至5.6%（2016年水平为6.2%）。
但航空公司近几年来大幅度提升运力的影响也将开始逐步显现，IATA预计2017年全球平均载客率将从此前的80.2%降低至79.8%。而运力扩张的脚步并不会停止，IATA表示2017年会有约1700架全新飞机交付，虽然其中约半数将用于取代老旧和燃油效率低下的飞机，但仍将使全球商用机队扩充3.6%，增至28700架。
仍束缚于监管
造成利润受到影响的主要问题依然是航空公司成本的提升，IATA首席经济学家布莱恩·皮尔斯（Brian Pearce）12月8日在日内瓦的媒体简报会上表示，油价的提升以及劳动力成本的增加是航空公司单位成本增加的主要原因。
但在IATA看来，航空公司也正在从此前相对较为脆弱的状态发生变化，而这种变化也将提升其在外部环境变化时抵御风险的能力。
这一点在北美地区的航空业表现尤为明显。IATA预测报告指出，未来一年北美地区航空公司税后净利润或将高达181亿美元，为各地区最高值。该地区航空公司的净利润率预计也将达到8.5%，是全球航空业中最高的，北美地区航空公司每搭载一名旅客平均获取19.58美元的利润。而欧洲、亚洲、拉美以及非洲地区的这一数据分别是5.65美元、4.44美元、0.76美元以及-9.97美元。
布莱恩·皮尔斯表示，这个迹象表明，航空公司之间的重组以及更好的业务管理水平使得航空业开始更加适应外部因素的变化，但这种变化只是发生在部分区域。
作为全球最大的航空市场，北美地区的航空业一直处在不断地变化之中， 随着美国航空集团与全美航空集团的合并，本地区大型航企的数量缩减为3家，重组也使美国的几大航空集团管理能力提升，盈利得到了极大改善。
但其他地区相比之下面临的状况要更为复杂，比如地区监管和税收问题。
“航空运输比以往任何时候都更触手可及，是全球经济的关键推手，”在亚历山大·德·朱尼亚克看来，“未来一年全球GDP的近1%约7690亿美元将支出在航空运输业，航空业客运量可达到近40亿人次，货运量可达5570万吨。”
“但政府对航空业的发展设置了诸多障碍，”亚历山大·德·朱尼亚克在12月8日的媒体简报会上透露，“超过60%的国家针对旅行设置了签证壁垒。客票税品目繁多，已超过了230种，以及因基础设施陈旧而导致的低效率，导致数以十亿计的美元都被浪费在直接成本中。”
亚历山大·德·朱尼亚克表示：“航空运输是一个亟须高度自由的产业。货物和旅客在全球范围内安全高效的流动是推动世界进步与交流的正向力。航空业的成功可创造经济机遇，推动全球化的共识，进而改善人们生活。面对任何限制航空业未来发展的辞令与做法，我们必须坚定立场。”