加码中美航线市场，二线城市成为航空公司争夺的焦点。
道琼斯消息，美联航近期推出直飞中国城市西安的航线，并计划于7月将杭州也纳入直飞城市，开通杭州直飞旧金山的航线。
美联航方面表示，新航线将主要使用新型波音787梦幻客机执飞，该型号为长途客机，拥有219个座位，但机身较小，适合上述这类航线。
近年来，中美旅游市场持续升温。2014年11月，美国正式对中国公民开放10年多次往返签证，中国游客赴美旅游更加便利。2016年“中美旅游年”的推进，赴美游再度升温。数据显示，2007年至2014年，中美旅游交流规模总量超过2500万人次。据美国商务部数据显示，2010年至2016年底，中国访美人数将实现232%的增长。
在旅游热的带动下，中美航线市场表现抢眼。美国航空首席运营官艾罗德此前向界面新闻透露，今年2月，美航在中国市场航段数同比去年增长40%以上。上座率方面，其平均数在淡季保证在70%以上，平季基本是80%左右，超旺季的时候可实现上座率90%以上甚至达到饱和。
近年来中美航线之间的争夺更加激烈，中美航企都希望在这一快速增长的市场分一杯羹。虽然美联航在中国运营了30年，但要想在中国取得更多增长，也不乏挑战。如东航针对中美航线推出了“太平洋计划”，该计划中，东航将新到付的波音777-300ER飞机投放到洛杉矶及纽约等重点航线上。3月18日，东航的波音777-300ER飞机开始执飞上海到芝加哥的新航线。而这条航线上，此前一直由美国航空以及美联航所包揽。
据CADAS数据显示，目前中国共有国航、南航、东航和海航开通直飞美国的航线，而美国则有美联航、达美、美航以及不直飞美国大陆的夏威夷航空，共计八家承运人。开通航线数量上，中国航企开通航线共26条，美国航企则开通航线共计20条。美联航和国航是中美航线的最大承运人。
目前，美国的航空公司飞往北京和上海两地的航班数量已经接近限制水平，未来的增长机会非常有限。据了解，根据此前协议，中国主要城市至美国航线，中方限额为每周180班，美方限额为每周160班。
一线城市航权指标见顶，而二线城市航权指标申请较容易，是航企积极拓展二线城市直航业务的主要原因。目前，中美航线的航权指标基本已接近用完，更多航权需要两国在完成下一轮航权谈判后才会放开。
民航业内专家林智杰分析称，成都、重庆、大连、武汉等城市到美国的航线，并没有航班数量的限制，这也是二线城市始发的中美航线开通越来越多的重要原因。
二线城市航空市场正在迅速崛起。中航信航发布的《2015年航指数年度白皮书》显示，2015年二三线城市国际航线旅客量增幅达41%，远超一线城市。
除了此次美联航两个月内开通西安和杭州两班二线城市直航航班外，美国航空首席运营官艾罗德曾向界面新闻透露，计划在上海、北京枢纽成熟的情况下，开辟二三线城市的航线。