国际航空运输协会预计全球航空公司在2016年将实现360亿美元的利润，净利润率可达5.1%。整体来看，航空公司为投资者带来了正常的投资收益。与此同时，2016年，全球航空业平均资本成本预计将达到7.0%。
毫无疑问，较低的燃油价格为提升利润起到了推波助澜的作用。但这并非唯一原因，效率全面提升同样意义重大且深远。目前，航空公司超过80%的座椅都派上了用场，而新一代飞机的燃油效率也提升了15~20%。航企合并、合资和联盟为广大旅客带来了更多选择，并帮助航空公司实现更高效率。同时，市场需求也保持强劲。去年，客运量增长达到近5年的最大值。
以每位旅客为单位，航空公司每搭载一位旅客，可获取不足10美元的利润。行业利润分布不均。北美地区占据了航空业的大多数利润——共计192亿美元。该地区航空公司每搭载一名旅客，可获取21美元利润。亚太地区航空公司每搭载一位旅客，仅获取约5美元利润。
整个航空业重心在东移，亚洲航空公司正处于快速增长阶段。今年，预计将有38亿名旅客选择航空出行，其中约34%来自亚太地区。中国已然成为一个航空强国，未来还会更强，每五名旅客中就会有一名以中国为目的地、从中国出发或在中国境内飞行。
航空货运也呈现激烈竞争态势，亚太地区货运市场占全球货运市场的40%，由于需求疲弱，市场形势甚至更具挑战性。全球航空货运收入在几年前达到峰值670亿美元。今年，国际航协预计货运收入为500亿美元。货运业的长远发展仍持乐观态度，但依然面临着依靠提升技术和流程来获得收入的严峻挑战。
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