据云南机场集团的信息，今年上半年长水机场旅客吞吐量为2216.3万人次，货邮吞吐量19.4万吨，保障飞机运输起降17.3万架次，同比分别增长了10.8%、8.8%、10.2%，且三个数据的增速均高于西南地区的成都机场、重庆机场。值得一提的是，在北京、上海、广州这三大国内航空枢纽之后，第四大航空枢纽的争夺一直以来备受关注。近年来，西南四城的成都、重庆、昆明三城都意图争夺国内第四航空枢纽的位置，尤其随着昆明、重庆等地机场航线资源的不断发展，西南航空枢纽头衔花落谁家悬念也愈发增大。
上半年昆明、成都、重庆三地机场旅客吞吐量
据了解，国内著名的三大航空枢纽是北京（首都机场）、上海（虹桥机场）、广州（新白云机场），从地理位置上来看，三大航空枢纽都属于国内一线城市，经济、人口等指数之高自无需多言；机场吞吐量方面，以2016年的数据为例，三大航空枢纽的旅客吞吐量位居前三，不过增速较缓慢。在今年召开的“一带一路”高峰论坛上，也提及民航局将打造北京、上海、广州三大国际航空枢纽。
值得关注的是，自国内三大航空枢纽宝座落定后，第四大航空枢纽的位置也成关注点，而西南的成都、重庆、昆明三城都在这把交椅的争夺之列。从机场的吞吐量来看，成都、重庆、昆明三地不相上下，并且增速都较快。就今年上半年昆明长水机场、成都双流机场、重庆江北机场三大机场的吞吐量来看，旅客吞吐量最高的是成都机场、昆明次之，重庆第三；从同比涨幅来看，最高的是昆明，其次是重庆。运输起降架次方面，数量最多的是昆明，然后依次是成都、重庆。仅今年上半年的数据来看，昆明长水机场的增速是三地中最高的。
要成为航空枢纽，开通更多航线也是必不可少的。资料显示，截至2016年年底，昆明长水机场开通航线297条，其中国内航线230条、国际航线60条，地区航线7条；成都双流机场开通航线270条，其中国际和地区航线95条、国内航线175条；重庆机场开通国际及地区航线达到59条，全货运航线已经超过20条，串联起了重庆至欧洲、北美、中亚、东南亚等地的货运航线。从开通航线来看，三地机场的数量相差不大；就2016年的数据来看，国际航线开通数量成都暂时领先。
作为争抢第四航空枢纽宝座的成都、重庆、昆明各有优势。2016年旅客吞吐量，成都机场4603.9万人次，居中西部机场第一，全国前四，在航线开通等方面，也取得很好的成绩，建设航空枢纽，成都优势显著。2009年，“成都航空枢纽建设战略合作框架协议”签署；去年，成都提出“一市两场”（双流机场，去年开工的天府机场），引领临空经济。今年5月，出台的“成都市现代物流业发展“十三五”规划”中提及，将加快构建“一市两场”航空枢纽格局，力争天府机场2020年建成投用；除开通至欧、北美、中东、非洲等航线外，将构建以成都为枢纽的“空中物流港”、“空中客流网”等。同时还提及将加快布局国际列车，如成都至俄罗斯、成都至欧洲等。
今年3月，重庆市发布了“关于加快国际航空枢纽建设促进民航业全面发展的意见”，该意见提及“到2020年重庆将基本建成国际航空枢纽，江北机场国际(地区)航线达100条左右”等目标，构建航空网络。此外，重庆还在推进铁空联运，欧洲的货物经由“渝新欧”国际铁路到达重庆，通过航空转运至亚洲主要城市，渝新欧为每周一班。同时，重庆也在推进物流基地的建设，如重庆—东盟国际物流大通道等。
2013到2016年长水机场旅客吞吐量
从2012年6月28日开始运行的昆明长水机场，客运吞吐量每年都在急速增长，今年2月，机场的航站区改扩建工程开工，仅通航5年就进行扩建，也显出长水机场的吞吐量增长迅猛。从长水机场2013年到2016年年度客运吞吐量来看，去年底已突破4000万人次，迈入4000万人次级的机场；且除了2014年，增速都呈两位数；运输起降架次也是逐年增长。
关于将昆明建成航空枢纽的提法，已有多次。今年云南省“国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要（五）”，将加快长水机场国际航空枢纽建设，打造丽江、西双版纳区域性旅游枢纽机场，加快建设干线、支线、通用机场等。云南机场集团下辖的机场数量已达15个，以长水机场枢纽建设为中心的机场群已形成，到2020年，云南民用机场数量将达20个，构建更为完善的航空网络。
西南三城成都、重庆、昆明在争夺航空枢纽方面，无论是机场的客运吞吐量，航线的开通数量以及国际班列的运行等方面，可谓势均力敌。从成为航空枢纽的条件来看，昆明也有自己的优势。此前提及的桥头堡战略，显现出云南在西南开放发展中的门户地位，外接东南亚、南亚，内接西南以及中部等地区；又具有丰富的旅游资源，近年来也不断吸引大房企在昆建设物流基地等，优势显著。在航空枢纽中扮演重要角色的长水机场，吞吐量等也在急速增长，运行不到5年就扩建，可以说，在这场争夺战中，昆明的潜力不容小觑。