1957年1月，当民航上海管理处飞行中队迈出稚嫩的第一步，用仅有的7架飞机和28名飞行员、机械员、报务员首开航线时，恐怕没有人会想到，60年后，他将成长为一个年运输旅客上亿人次、排名全球第7、机队规模达600架、每时每刻都有航班翱翔在天空的“日不落”航空公司。60年时光荏苒，今天的中国东方航空正在向着世界一流航空公司的目标奋力冲刺。飞过一甲子，东航正青春。
1957年2月7日，民航上海管理处新辟上海-兰州航线。图为飞机在上海龙华机场起飞前机组人员的合影
拥抱世界：从两条航线到千处航点
1957年组建的这支飞行中队，是新中国成立后上海诞生的第一支飞行中队。依托这支小小的队伍，民航上海管理处开辟了最初的两条航线--上海经杭州、南昌至广州航线和上海经合肥、徐州至北京航线。
此后，这个火种由中队而大队，由上海一地而开枝散叶，陆续分出新的飞行大队和独立飞行中队，分别以济南、合肥和南昌等城市为基地，成为日后东航山东、安徽、江西等分公司的前身。在国内航线网络逐渐织密的基础上，1979年9月，这支团队开通了日本航线，第一次飞出国门。
1957年上海民航管理处飞行中队开航时的革新型飞机
至1987年，民航上海管理局所辖的飞行队伍共有999人，包括3个飞行大队、1个独立飞行中队，执飞国内航线70条、国际和地区航线4条，全年旅客运输量为208.93万人次，货邮运量为53490吨。其中，驻上海的第5飞行大队执飞着上海至北京、广州等16个国内大中城市和上海至东京、大阪、长崎、香港等境外航点，每周从上海始发的航班已达146班，构成了以上海为起点通往中外的航空网络，为上海、为华东地区的经济腾飞，提供了便捷的交通保障。
从1987年底到1988年初，民航改革迈出大步，由原来的传统管理局体制变为政企分开、管办分离，改革后成立的航空公司与机场、监管部门各司其职，术业有专攻。
借助改革开放的东风，专注经营的东航进一步驶入了发展快车道。1991年5月，东航开通美国航线，1992年6月，东航开通欧洲航线；2011年，东航加入全球三大航空联盟之一的天合联盟。
今天的东航，已经成为一家真正的国际化航空公司，航线网络覆盖全国80%的城市，通达全球177个国家和地区的1062个目的地，与达美、澳航、法荷航等世界一流航空公司开展了深入合作，成为全球航空市场的重量级玩家。
1988年6月25日，时任国务委员邹家华，时任上海市市长朱镕基，时任中国民用航空局局长胡逸洲出席民航上海管理局管理体制改革大会。
拥抱改革：由计划经济走向资本市场
在计划经济时代，民航曾经长期采用政企合一的运营、管理模式。
1987年12月24日，原民航上海管理局进行体制改革，实行政企分开，航空公司与机场分设，同时组建了民航华东管理局、中国东方航空公司和上海虹桥国际机场。
1988年6月25日，经过半年的内部试运营，中国东方航空公司正式宣布开业。东航在原民航第5飞行大队的基础上，又加上了乘务、飞机维修、航材、航空食品等诸多部门，初步打造起了服务航空运输的完整体系，成为民航改革的探索先驱。
随着东航航空主业与非航产业逐渐发展壮大，1993年10月，东方航空集团成立。1997年，中国东方航空股份有限公司在上海、香港、纽约三地上市；不到十年的时间，告别计划经济时代的东航就成功进军资本市场，成长为一家按照现代企业制度经营管理的国际化上市公司。2002年，东航与中国西北航空公司、云南航空公司联合重组，成立新的中国东方航空集团公司。2009年，东航与上海航空公司联合重组，为担负国家战略、建设上海国际航运中心协同作战。
A310客机从上世纪80年代开始加盟东航
近年来，伴随着深化改革的步伐，东航更成为借力资本市场、做强实体经济的明星。
2015年9月1日，东航与美国达美航空在上海缔结为全球战略合作伙伴，并签署《关于达美航空战略入股东航认股协议确认书》和《市场协议》。这两家均排名全球前十的航空公司相约联手投入资源，在中美航线市场深度合作；双方还确认，达美认购东航H股4.6591亿股票，占认股后东航总股本的3.55%。这成为我国国有骨干航空公司引入发达国家航空公司作为战略投资者的首度创新。
2016年4月21日，中国东方航空集团公司又与携程旅游网络技术（上海）有限公司签署战略合作框架协议；双方及下属各级控股投资公司，将在业务、股份、资本市场等领域开展全方位合作；携程同时承诺，以自有资金30亿元参与认购东航股份非公开发行的A股股票。“东程恋”是我国资本市场首例民营OTA（旅游电商）大规模入股央企航空公司，OTA大数据与民航产业链通过资本和产业的双重纽带，融合在了一起。
拥抱未来：不忘初心打造一流“百年企业”
东航是伴随着新中国民航事业的起步而呱呱坠地、成长壮大的。他最初的基因里，便写就了抗战烽火中“驼峰航线”的家国情怀，历史转折关头“两航起义”的责任担当；而在风华正茂的一甲子之际，不忘初心的东航正将这份基因薪火相传，希冀创建世界一流的百年企业。
新经济大潮风起云涌的当下，一家要冲刺一流、要基业长青的航空公司，决不能仅仅是简单的物理位移提供商，而必须是具有全球与未来视野、既立足主业又善于跨界的服务、信息、金融生态圈。
2014年11月，东航国际融资租赁有限责任公司正式落户我国首个自贸区--中国(上海)自由贸易试验区，开展飞机和其他多种形式的融资租赁业务。东航租赁公司甫一开业，东航股份随即宣布将以融资租赁方式向其承租14架飞机。这不是简单行政命令下的“捧场”，而是有着实实在在收益的金融创新--东航租赁能够利用自贸区新型的税收制度安排，帮助客户降低租赁成本，东航股份得以因此节约1000多万美元。融资租赁是国际上仅次于银行信贷的第二大融资方式，被誉为金融的“朝阳产业”，而东航在这片新天地里正要大展身手。
2016年4月25日，一架喷涂着迪士尼彩绘的东航A330客机在上海亮相，引来一片惊艳。当天，东航与上海迪士尼度假区同时公布了双方的战略联盟合作关系。当民航行业在传统产品上日益出现竞争趋同化瓶颈，能否通过旅客认同、产品跨界独树一帜，便成为事关未来的竞争力所系。而东航再度借力上海迪士尼抢得了领先身位。无论空中还是地面，这些“米老鼠”航班都用迪士尼元素妆扮得萌意十足，让每一次起降成为吸睛焦点；东航与上海迪士尼的合作最终将打造起一支由6架彩绘飞机组成的米老鼠机队。早在2014年，东航就成为第一家与华特迪士尼公司签约全球合作框架的公共运输类公司；当年5月，东航官网上的迪士尼专区正式上线。随着上海迪士尼开园，东航获得的游艺项目独家展示权、迪士尼酒店里的东航订票直通车，都为这次“跨界”从注意力转化为商机，创造着无限可能。
回到作为航空公司发展基石的机队，今年4月28日，东航在上海分别与波音公司和空中客车公司签署新一代远程客机购置协议，引进15架波音B787-9飞机和20架空客A350-900飞机。全球两大航空制造巨头的新一代机型同时加盟东航机队，更折射出这家企业对于未来航空市场的大手笔布局。
1957年1月，7架飞机、28人的小小拓荒队伍蹒跚起步；此后近60年的飞行时光里，10家曾经的独立代码航空公司陆续百川汇海，一代代员工胼手胝足、奋力前行、紧追时代；终于使东航不负国家与人民所托，拥有了以国际先进机型为主的600架飞机，壮大为一个8万人的团队，在全球航空舞台上拥有了举足轻重的地位。在中国民航事业的新一轮大发展中，东航不忘初心、继续前行的宏大愿景，更将引人期待。