由于低油价和优化运力调整，美国的航企盈利水平已经重回全球领先行列。而美联航作为美国三大航之一，志在领先之路上走得更远。
多年来，美国航企老旧的软硬件设施一直为旅客所诟病。而随着美国航企的盈利额的“节节高”，美国的航空公司也终于有资本来投资升级服务设施了。
近日，美国联合航空正式宣布，将于今年12月1日推出美联航全新商务舱——Polaris。这个商务舱以重新定义、提升睡眠质量为理念，包含全新的机上餐饮体验，萨克斯第五大道的机舱床上用品，全新的护理套装，以及芝加哥机场美联航Polaris机场贵宾休息室，为远程洲际航线旅客提供从起飞到着陆的更优的出行体验。
新商务舱：舒适度与经济效益兼得
美联航Polaris商务舱以北极星命名，寓意是商务舱中又一颗闪亮的新星，将带给乘客安宁舒适的旅程。
美联航Polaris每个座椅可直达走廊，提供180度平躺座椅，长6英尺宽6英寸的床空间。每位乘客可享受设有“请勿打扰”标志的独立前向套房式隔舱，情绪照明系统，一键式腰部支撑，多个存储区域，工作和用餐的多功能区域以及16英寸高清娱乐屏幕。客舱中部的座位设有电子隐私隔板。
美联航主席及首席执行官奥斯卡·穆诺茨（Oscar Munoz）表示：“美联航Polaris独特的舒适放松程度将会改变旅客们传统的国际商务旅行体验。这个完整的全新体验阐释了美联航的企业精神，也将成为美联航创新、激情和运营的里程碑。”
“这是10多年来，我们第一次推出新商务舱。自美联航与大陆航空合并以来，我们作了许多顾客调查，与空乘交谈，与公司企业客户沟通，所有这一切都是美联航怎样才能更好更新自己的商务舱，掀起‘商务舱革命’浪潮。”美联航全球销售副总裁戴维·赫夫曼（Dave Hilfman）在接受本报记者专访时表示。
这个新商务舱将首次在波音777-300ER机型上投入使用，随后将会在波音787-10和空客A350-1000，以及在波音767-300和波音777-200机型上推广。
“此外，2018年，在我们接收新机型A350飞机时，也会应用这个新商务舱。未来，我们还会对现有的旧飞机客舱进行翻新、升级，应用这个商务舱。虽然这个新商务舱最先投入到运营哪条航线还没决定，但是未来肯定会运营在包括中国在内的重点国际市场航线上的。”
戴维·赫夫曼透露，这个新商务舱最大的好处是将以前“2-4-2”和“2-2-2”格局变为“1-2-1”格局，这样就保证了每个商务舱座椅都能连接到过道，在给商务舱旅客更大的个人空间的同时，保证机上座椅数量与以往相比，不减少。
“以往如果将商务舱‘2-4-2’格局和‘2-2-2’格局变为‘1-2-1’格局，都需要减少商务舱座椅数量。但是，我们根据工程学原理，进行重新设计，在为旅客提高出行舒适度的同时，不会减少商务舱座椅数量，这样能够保证我们的盈利水平。”戴维·赫夫曼解释道。众所周知，航空业有句名言：80%的盈利来自于20%的高端旅客。航空公司盈利主要是来源于商务舱，因而商务舱的座椅数量对于航空公司的盈利至关重要。
Polaries商务舱的特别之处在于，重视旅客的睡眠质量。为此，美联航进行了超过12000小时研究，发现睡眠是国际商务舱乘客最看中的体验项目。美联航已与其合作伙伴萨克斯第五大道精品百货店（Saks Fifth Avenue）合作定制了床上用品。新的床上用品系列旨在提供在空中的最佳睡眠体验，为每位Polaris乘客配有豪华羽绒被、轻巧毛毯及一大一小两个枕头。
尤为值得一提的是，乘客可以登机前在Polaris商务舱休息室点餐。而以往旅客都是登机后在客舱内点餐的。
美联航将在全世界9座机场开放美联航Polaris商务舱休息室，这个休息室将采用定制座椅、私人躺椅、按摩式的淋浴等。
首个美联航Polaris休息室将于今年12月1日在芝加哥奥黑尔国际机场正式开放。其余8个休息室将于2017年在洛杉矶、旧金山、休斯敦、纽约/纽瓦克、华盛顿杜勒斯、东京成田、香港以及伦敦希思罗机场陆续开放。
新航线：中国市场再下“两城”
美联航Polaris将为商务舱乘客提供覆盖超过50个国家的330多个目的地。美联航将于今年开通以及恢复8条洲际航线，在5月下旬开通了连接纽约/纽瓦克和纽卡斯尔、英国和雅典的直飞航线，以及华盛顿杜勒斯国际机场与里斯本和巴塞罗的直飞航线。6月1日，美国又开通了旧金山和新加坡直飞航线，这是美籍航空公司飞行时间最长的长途航班。7月，还将开通旧金山和奥克兰之间的航线。
其中，尤为值得一提的是，美联航继2014年开通成都航线之后，于今年5月10日开通了西安直飞旧金山航线，并且7月15日还计划开通杭州直飞旧金山的航线。这意味着，其他中美航企还在固守北京、上海这些一线城市市场时，美联航已在深入中国内陆市场先行了一步。
“中国大概有90座～110座城市拥有超过100万的人口。美国只有9座城市人口超过百万，而整个欧洲只有36座城市。所以，就开发新市场而言，在中国我们有很多选择。此外，我们还会研究当地的经济发展情况来决定是否开拓新的市场。‘十二五’计划也指出，希望投资更多内陆城市，帮助内陆城市提升整体的经济实力。我们仔细研究了中国哪些城市的中产阶级数量在增长。”美联航大中华及韩国地区董事总经理戴亚斯（Walter Dias）告诉本报记者。
“2014年，我们发现，成都的中产阶级水平已经达到了我们的要求。基于在中国多年经验和响应中国政府号召，同时考虑到波音787客机的经济性，我们开通了成都直飞旧金山的航线。由此美联航成为第一家从中国内陆城市直飞美国的航空公司。因为成都—旧金山航线运营情况不错，每周3班，夏季加密为每天1班，所以我们就考虑开通其他城市的航线。”戴亚斯补充道。
对于航空公司来说，波音787客机也在改变航空公司的运营模式。以前，航空公司在选择执飞客机时，与距离有很大关系，两小时航程选择小飞机，7小时及以上航程选择大飞机。那时候，选择执飞机型主要看航程远近。而像西安和杭州到旧金山需要12小时～13小时航程，在波音787面世之前，航空公司只能选择波音747或者波音777，但很明显，这两款大飞机对航空公司而言性价比不高。
美联航大西洋及太平洋地区销售副总裁马富斯（Marcel Fuchs）指出，西安有超过800万人的居民，拥有非常著名的历史文化遗产，同时也是中国的贸易中心之一，特别是在“一带一路”政策提出之后，它已逐渐成为中国战略发展中心。因此，美联航在西安执飞的每周3个季节性航班，是一个非常好的起点。
“同样的，我们对于杭州直飞旧金山航线也十分自信。杭州经济活力很强，人均收入很高，且以科技为主。加州硅谷也是以科技为主导的，所以杭州和加州有一种连接性。”戴亚斯表示。
“我们对于选择新市场非常谨慎，不希望在新市场上失败。成都航线的运营业绩高于我们的预测，我觉得西安和杭州会和成都航线运营类似。”戴亚斯告诉本报记者。“我们希望还是更谨慎一点。因此，西安航线现在只是个季节性的航线，从5月份开始，10月份停止；杭州航线是每周3班。”
他表示，美联航的长期目标是二线城市航线最后都能达到每日1班。当然，这是个比较长远的目标。
新规划：未来将开通更多中国城市直航
据戴维·赫夫曼介绍，在选择杭州和西安航线时，美联航不仅评估了这两座城市的旅客数量，而且还评估目前这两座城市的市场竞争态势，这两个城市没有直飞美国的航线，然后评估这两个城市的增长潜力和拥有的企业客户情况，以及与一些政府和机场当局进行沟通。
当被问及即将开通的杭州航线是否会对其上海航线形成竞争压力时，戴维·赫夫曼表示：“随着中国的中产阶级数量的增长，中国市场很有潜力。中国有很多很好的二线城市。现在，北京和上海的机场时刻很紧张，而对于申请开通二线城市航线而言，容易很多。并且，开通更多二线城市的直航航班，还能在一定程度上缓解北京、上海航线运力紧张的压力。杭州市场有很旺盛的需求，开通杭州直飞旧金山航线，可以缓解从上海飞旧金山的压力，这样上海航线就能提供更多的座位了。”
他透露，美联航希望能获得上海—旧金山航班时刻，旧金山是美联航的亚洲门户，有很多亚洲人，而且中国旅客喜欢去西海岸。
在美联航看来，选择新航点时，首先看这座城市年人均可支配收入水平，当其达到3万元人民币时，美联航将其视为中产阶级。其次看城市的总体水平。美联航预计，未来4年，中国将增加35座由中产阶级占主导的城市。
“我相信，这些城市在发展，未来也有很多机会。中国是非常特别的国家，随着经济的发展，这些城市也会有更多的机会。未来我们会在中国更多的城市开通直飞航线，因为大多数乘客更倾向于直飞航班。”戴亚斯表示。