航空百年，已然改变世界。全球平均每天有近10万个航班将130万人运送到世界各地，专家们表示，航空未来有两个发展方向：太空（太空旅行）和低空（通用航空/低空经济）。
2023年中央经济工作会议提出，打造生物制造、商业航天、低空经济等若干战略性新兴产业。12月4日至12月10日，我国共进行了五次航天发射，两次为固体火箭，三次为商业火箭发射，其中两次为民营火箭公司发射。今年以来，商业航天也获得资本的关注，一家民营液体火箭研制企业完成数亿元人民币的C轮融资。接受中国经济时报记者采访的专家表示，国家在政策上可以进一步支持低空经济发展，着力解决空域开放和地面基础设施建设等问题。
利用低空空域资源发展通用航空
当美国亚马逊公司创始人贝索斯搭乘蓝色起源公司的太空船飞入太空时，其飞行的最高高度在106公里，当时网友纷纷感慨：“人类会进入太空旅行时代或私人飞行时代吗？”答案是：当然。虽然目前极少数人能进入太空，但低空飞行在发达国家已经是比较成熟的。
北京航空航天大学通用航空产业研究中心主任、中国交通运输协会路空协同立体交通分会副会长高远洋对中国经济时报记者表示，如同土地资源、海洋资源一样，低空是一种经济资源，也是生产力，目前除了公共运输航空和军事航空以外的航空活动都属于通用航空。利用低空资源，发展通用航空，使小飞机运输成为主流的交通运输解决方案，可以解决地面交通拥堵问题。
普华永道航空业务服务首席顾问刘浩然对中国经济时报记者表示，传统的通用航空是指短途出行的小飞机、直升机，或是用来灭火、救援的飞机，现在则是指以垂直升降的飞行平台去进行货运或客运的运输。目前有些公司已在美国等国家的资本市场上市，一些新型飞机正在研发中，有些已在认证阶段，将来会发展成为现代化的产业。
什么是低空经济？高远洋解释道：“在低空开放的背景下，利用低空空域资源发展通用航空，带动通用航空及其相关产业发展，并对相关经济领域产生协同发展效应的一种经济形态。低空经济涉及航空器研发制造、飞行服务、运营保障、基础设施建设、数据与信息服务。”
截至2022年底，全国通用飞机注册数量为3177架，通用航空机场399个，通航飞行量121.9万小时，无人机飞行小时突破数千万，国内通航短途运输航线121条，通航相关工商注册企业84136家。
“中国通用航空潜在市场巨大，尤其是通用航空消费市场，但受制于空域、机场保障所限，目前还不能有效、常态化、持续性地提供市场产品。未来要在创新发展模式、运营环境建设和终端应用市场拓展上破发展困局。”高远洋表示，现在国内的通用飞机越来越多，但面临无机场可停且缺乏飞行保障。通用航空企业也不能提供市场真正需要的产品。
关于通用航空发展存在的瓶颈，刘浩然也认为，目前在低空空域的使用上还存在限制，国家在政策上可以进一步支持低空经济发展。当前，全球最大的生产无人飞机的公司在中国。发展低空经济首先要生产出好的产品，去应对市场的需求。传统的通用航空交通工具不太环保，小飞机耗油多，直升机有噪音，所以电子垂直升降器将会是未来发展的方向。如果飞行器的认证能够加速的话，将来低空经济有可能成为我国经济中的一个“火车头”。
以科技创新推动航空业发展
未来通用航空市场有多大？高远洋表示，未来可以发展通用航空短途运输（客货运），航空教培、航空科普、航空文旅、航空博物馆、航空文化衍生品开发；航空运动，包括航空飞行营地、跳伞、热气球、轻型运动飞机；航空应急救援；航空会展，比如一些大众化、商业化、消费型航展；私人与公务飞行，包括私人飞机、公务机、商务包机。
在高远洋看来，低空经济可以与互联网、AI、数字化、新能源等技术与产业融合发展，比如基于数字建模的城市空中交通（UAM）运营模型、AI应用自动垂直升降器（eVTOL）的自动驾驶及导航、城市运营起降点配套充电换电设施等。目前，欧美国家也在关注飞行汽车以及新型航空器等，中国的一些公司已经走在了前面，比如亿航智能，因此通用航空的产业发展空间非常大。美国通用飞机的数量大概是21万架，每年给美国的经济贡献能达到2500亿美元，创造了130万人的就业岗位。中国目前通用飞机的数量只有4000多架，通用航空刚刚起步，未来还有很大的发展空间。
谈及未来发展，刘浩然表示，需要以科技创新推动航空业发展。而在商业航空领域，中国商飞已经推出干线飞机和支线飞机，下一步要考虑如何实现量产。此外，商飞的飞机发动机和航路系统都依靠进口，传统的飞机发动机都被欧美国家垄断，但航空煤油属于较低档的油料。而从绿色低碳的方向来看，如果我国能研发一种比较新的发动机，比如以氢能为主，并让发动机使用可持续的航空油料，目前这方面在全世界都是一个蓝海。
“下一步，政府要着力解决空域开放和地面基础设施建设的问题。希望通用机场、垂直起降场、航空园区、航空小镇、无人机基地、飞行营地、航空文旅园等都逐步建设起来，打造未来的城市空中交通（UAM）。”高远洋建议，要加快低空空域开放进程，尽快实现低空飞行的常态化，尽快形成低空经济的产业形态。“一方面，政府可以营造发展环境、出台相关政策；另一方面，企业也要关注相关产业发展方向，配合国家作战略部署和布局。同时，也希望投资机构进一步关注通用航空等新兴产业的发展。”
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