机场旅客吞吐量是衡量一个地区经济社会发展程度、文明程度、开放程度和活跃程度的重要标志。
2019年12月30日，大连国际机场迎来当年第2000万名旅客，成为中国内地第24个、东北地区第3个进入2000万级机场俱乐部的机场，跻身中国国内大型繁忙机场行列。
此后的两年，新冠肺炎疫情重创全球民用航空市场。2021年，大连机场受多轮本土及外埠疫情影响，全年旅客吞吐量1037万人次。
2022年伊始，大连机场提出“重返2000万级机场俱乐部”。底气何在？1000万的增量又从哪里来？
■以东北及环渤海地区为腹地、日韩为出口，打造中转枢纽
在日前召开的2022年工作会议上，大连国际机场集团公司党委书记、董事长杨加东表示：“坚定不移抓中转，视东北支线及环渤海地区为腹地，视日韩为出口，要舍得投入，吸引异地客源，打造中转枢纽，是大连机场发展的唯一出路。”
“大连全市750万人口，靠本地人，每个人一年要飞三次。”而据中国民航总局统计，截至2019年底中国仍有10亿人没有坐过飞机，占人口总数的3/4。因此，大连机场要实现2000万旅客吞吐量，“就要依靠密集的干支线航线网络吸引外地人到大连机场来坐飞机。”杨加东说。
早在2009年，大连机场就在全国首创，联合10省市、27家机场，发起成立了东北及环渤海机场联盟。经过10年的合作与发展，截至2019年，联盟成员数量达到71家，编织出一张由国内外230条航线组成、覆盖121个通航点的航线网络，逐步形成依托京津冀鲁、突出日韩、辐射东南亚及东北腹地，我国北方航线通达性最为完备的机场。
有了航线还要有客源。为吸引东北腹地客源来连中转，大连机场主动出击，密集走访航空公司和支线机场，挖掘市场需求，充分发挥政府补贴政策的作用，增加了腹地航线、中转业务等的补贴条款。他们在走访中发现，黑龙江省建三江湿地机场有不少老家在山东、曾经的戍边老兵，想要回山东，却苦于没有直飞航线。大连机场就联合当地政府对航空公司进行补贴，开通了建三江机场经大连中转飞山东青岛的航线。
2021年，大连机场新增信阳、菏泽、北海等6个通航点，恢复长白山、白城、鄂尔多斯等7个通航点，加密重庆、南京、贵阳等航线。并在东北地区率先开通了成都天府航线。继续保持东京和首尔的国际航线，确保旅客出行基本需求。
实际上，大连机场的中转业务最初主打国际牌。2019年，大连机场成为东北地区第一个国际旅客突破200万人次的机场，占全年旅客吞吐总量的10%。尤其对日通航点达到9个，有东京、大阪、名古屋、福冈、广岛、富山、札幌、北九州、仙台，周航班量95班，年旅客吞吐量近90万人次，仅次于上海、北京两地。据中国民航局2022年初公布的“十四五”民用航空发展规划，2023年起，我国将陆续恢复国际航班，“一旦国际航班放开，大连的对日优势依然存在”，按照2019年200万国际旅客吞吐量计算，杨加东认为，这一数字背后是暂时难以计算、但数量相当可观的经大连往返日本的国内中转旅客。可以说，大连民航客运市场届时将朝着国际国内双循环相互促进的方向迈进。
■启用北站城市候机楼、空陆联运服务中心，做好中转服务
有了航线和旅客资源，还要做好中转服务。2021年4月29日，大连机场北站城市候机楼正式启用；2022年1月1日，大连机场建成启用空陆联运服务中心；2022年年2月22日起，经大连机场“空空”隔日中转的旅客可享受一晚免费住宿，并实现了空陆空铁旅客行李直挂和中转旅客行李跨航司直挂。大连机场还提供“五免、四惠、三享”等12项服务和5043个中转产品。据统计，2021年，大连机场中转旅客达到37.6万人次。
2022年，大连机场还要选取一到两个东北腹地机场做试点，在始发机场为旅客提供两段登机牌，做到行李直挂，待试点经验成熟后全面铺开；充分发挥空陆联运服务中心的功能作用，完善地面交通体系，拓展庄河、盘锦两条机场直通车线路。
今年年初，中国民用航空东北地区管理局局长张振宇在和大连机场集团相关负责人座谈时表示，2022年，民航东北局将不遗余力地支持大连机场完成“2000万旅客吞吐量”的目标。其中，包括支持大连机场作为中转业务试点机场，积极响应民航局“干支通、全网连”的号召，打造以大连为支点覆盖东北腹地的中转航线网络，撬动市场发展。
刚刚过去的2021年，在各种不利因素冲击下，大连机场运输生产增速依然在东北地区机场保持优势，在全国排位取得提升。“这充分说明大连航空市场最困难的时候已经过去，”杨加东说：“大连机场复苏的春天可能正在路上。”