1935年5月，时任红军总参谋长的刘伯承在听取了西昌地下党组织的汇报之后，经过慎重考虑，向中共中央建议从彝族区北上，理由是红军是为穷苦人谋利益的，必然会赢得穷苦人的信任。
但在历史上，彝族人素来不允许汉人军队进入他们的领地。即便红军做了很多工作，进入彝族聚居区仍然是一步险棋。他们究竟应该怎样通过彝族聚居区呢？
1935年5月22日，当红军总部工作团一行进入大凉山地区的彝族聚居区时，受到了不少不明真相的彝族群众的堵截。但是，红军战士们严格遵守党的民族政策，坚决执行“不准开枪”的命令。红军战士们严格的军纪和友好的态度，让彝族人民认识到红军确实与反动军队不同。负责群众工作的萧华同志借机向彝族首领小叶丹表明，红军是替受压迫的人打天下的，进入彝民区只是想借路北上，并表明红军总参谋长刘伯承愿意与其结为兄弟。
最终双方遵照彝族人的习俗，举行了结盟仪式，这就是著名的“彝海结盟”。
2010年，画家沈尧伊为了表现中央红军与彝族人民结下的深厚友谊，创作了油画《彝海结盟》。
而今，岁月沧桑，当年红军与彝族人民结盟的彝海，已经成为国家级旅游景区，景区内的彝海结盟纪念碑和纪念馆向今天的人们诉说着坚如磐石的民族深情。而当年红军所经过的大凉山，也发生了翻天覆地的历史性变革。历史是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映，历史是一面镜子。它照亮现实，也照亮未来。学习党的历史，了解我们的过去才能看清前进的方向，学好党的历史，了解过去才能把握今日，把握今日才能创造明天。