随着众多生物医药公司在COVID-19疫苗（下称“新冠疫苗”）产品研发领域开始取得突破性进展，几乎摧毁全球“流动性”的传染病大流行时代有望从根本上得到控制。为了能够让数十亿人尽早在生活上回归常态，尽可能高效并安全地将疫苗在所有人类活动区域实现部署，成为航空货运业在短期内所面临的又一个挑战。
继辉瑞公司以及俄罗斯在近期先后公布临床有效性达到或超过90%的疫苗产品之后，生物技术公司摩德那在11月16日也发布了完成第三阶段初步试验的新冠疫苗数据，按照摩德那发布的数据显示，其研发的疫苗在预防COVID-19方面的有效性超过94%，同时在冰箱温度下可稳定保存30天。这不仅在有效性数据上超过了目前已经公布效果的所有同类产品，更大幅度降低了此前一直较为严苛的存储和运输环境等物流条件。
但对于一直以来都被认为是高端物流运输业的生物医药物流领域，如果说此前的市场需求相对于常规货物运输而言只是高端的“小众化”产品，但在数十亿新冠疫苗全球运输的迫切需求下，可以预见的未来一个时期内，这项可以称之为有史以来人类最大的疫苗接种计划的效率和效果很大程度上取决于冷链物流与航空货运业在存储、长途以及短途转运以及分发派送等诸多环节的实施，因此就不难理解国际航空运输协会（下称“IATA”）理事长兼首席执行官亚历山大·德·朱尼亚克将其称之为“世纪使命”，在他看来，“目前全球航空货运业已经到了周密计划确保疫苗安全运输的时候。各国政府要领导推动整个物流链合作，确保设施、安保和边检流程畅顺，为今后艰巨而复杂的分发任务做好准备。”
预估有100亿剂疫苗全球运输
IATA此前曾经发出预警，认为空运疫苗可能存在严重的运力限制。在IATA看来，常态时期，依靠健全的全球时间-温度敏感药品分发系统，航空货运在疫苗运输中发挥着至关重要的作用。一旦新冠肺炎疫苗投入使用，快速高效的运输和分发尤为关键。只有在政府的领导和行业利益相关各方的保障下，才能确保航空运力。
IATA此前曾警告，随着客运量的严重下滑，航空公司已经缩小了运营规模，许多飞机长期停飞。全球航线网络已经从疫情之前的24，000个城市对大幅减少。世卫组织、联合国儿童基金会和全球疫苗和免疫联盟均报告显示，疫情期间，疫苗计划遭遇严重困难，部分原因来自于航空运力有限。
根据美国民机制造商波音民机集团发布的数据显示，目前全球有大约一半的航空货运运力是由客机腹舱提供的，但疫情爆发以来大量的客运航班被取消，造成空运运力急剧紧张，也为防疫物资的运输带来了诸多问题。航空公司甚至开始大量开始将客机经过简单改装用于运货来弥补运力损失。
美国物流巨头联邦快递亚太、中东和非洲地区总裁裴佳华（KawalPreet）不久前也发文表达了类似的观点，她认为，研发出疫苗只是第一步。接下来的任务是建立和管理全球供应链，将一剂剂的疫苗从实验室运送到终端用户手中。简而言之，这将是人类历史上最大的疫苗接种计划。目前全球有150多种新冠肺炎疫苗正处于研发过程中，根据预估最终将有100亿剂疫苗在全球范围内运输。而这一过程自始至终都需要在极其严苛的温度条件下完成。
在11月18日开幕的2020民航趋势论坛上，IATA北亚区会员与对外关系总经理蔡国先在发言中透露，“如果按照全球78亿人每人一支疫苗来算，需要8000架次满载的波音747货机运力才能满足，”而疫苗运输过程中的考量因素还远不止运力规模，“包括温度、合格的操作人员、监控能力、运力和连通性、供应链完整性以及设备等诸多因素都是疫苗运输过程中的关键考量因素。”
被浪费的疫苗及其背后的冷链物流
当然，陆路运输也将在疫苗运输中发挥作用，尤其是当地具有制造能力的发达经济体。但唯有通过大量的航空货运，疫苗才能运送至全球每个角落。“即使假设一半疫苗可以通过陆路运输，航空货运仍将面临有史以来最大的一项运输挑战。在规划疫苗运输计划时，特别是在发展中国家，各国政府必须关注到目前有限的空运运力。如果边境继续关闭，旅行受到限制，航班停飞，员工休假，疫苗的空运能力将大打折扣。”德·朱尼亚克强调。
“目前正在测试的新冠肺炎疫苗，从装瓶到为患者接种前一刻，都需要在零下80摄氏度的低温条件下保存。疫苗在规定的温度范围外哪怕是停留极其短暂的时间，都有很大的变质风险。世界卫生组织的一项研究预估，全球每年有多达50%的疫苗被浪费，这在很大程度上是由于缺乏温控和维持完整冷链的物流。”在裴佳华看来，联邦快递在这一领域此前的诸多投资将有机会在新冠疫苗的全球运输方面发挥出作用。
裴佳华透露说，“在过去三年里，联邦快递在全球网络中增加了十个冷链设施。目前，我们在全球已拥有90多个这样的设施，而且在不久的将来还会有更多。为了补充冷链运输能力以支持新冠肺炎疫苗配送，我们正在探索低温储存的组合解决方案。与此同时，我们大幅提高了通过货机运输干冰的能力，这使得我们能够为更多的医疗保健客户提供服务。平均而言，联邦快递每月可运输约50万份干冰货件，这使得我们能够在100多个国家之间运输疫苗等关键医疗保健货件。”
同时一些新技术的应用也会为新冠疫苗运输发挥作用，比如联邦快递在着美国已经推出FedExSenseAwareID，这项机遇传感器的技术可以提供几近实时的货运数据、货件追踪、光照情况、湿度水平以及对疫苗至关重要的精确温控。
运输商机背后的企业
按照航空运输和物流业一直以来的运营特点，必要的协调和标准指导是实施过程中获得良好效果的关键因素，尤其是国家之间在统一指导标准下的配合，这也是过去相当长一个时期内诸多全球性的大规模项目取得良好效果的关键因素，自疫情爆发以来包括国际民航组织和IATA在内的行业组织也一直呼吁各国尽早建立一个全球性的框架来解决问题。
IATA也在11月18日出台了一份“疫苗与药品物流和配送指南”，对全球航空货运和物流企业在即将到来的新冠疫苗全球部署提供了诸多建议和标准，比如在设施方面和边检流程方面都做出了比较细化的可操作性建议，同时也呼吁各国政府对运输疫苗的航班、机组以及货物通关等方面给予便利和优先处理，以提升货物处理的效率。
全球疫苗和免疫联盟(GAVI)首席执行官塞斯·伯克利博士(Dr.SethBerkley)说：“向全世界高效提供数十亿剂疫苗将涉及到供应链上极其复杂的物流和计划挑战。我们期待着与政府、疫苗制造商和物流合作伙伴携手，确保在全球范围内高效地运输安全和经济适用的疫苗。”
“新冠肺炎疫情的全球大流行给物流行业提供了一些宝贵的教训，让我们了解如何在全球危机中运输紧急货物。”在裴佳华看来，“新冠肺炎疫苗运输项目将需要跨多个工作流程的最高程度的协调与协作，加上医疗保健专家的持续指导，以确保疫苗能安全进入其目标市场。利益相关者不仅包括联邦快递等物流行业的传统参与者，还包括制药公司、政府和医疗保健供应商。我们需要为实现一个共同的目标而团结一致。”
从中国来看，目前具有包括远程以及中短航程全货机机队，且具有专业冷链物流业务的顺丰控股也是目前看来最接近能够实现大规模运输疫苗的企业之一，据顺丰航空方面人士在11月18日向《华夏时报》记者透露，目前公司已经在密切关注新冠疫苗运输业务，随着中国民用航空局发布关于新冠疫苗航空运输的相关指导文件，应该会有更多航空货运企业能够有机会参与其中。
实际上，在中国政府近期明确提出要全力提升中国在航空货运方面能力的政策背景下，此次新冠疫苗运输的机会也对中国航空物流企业带来一个机遇，即在需求的变化之下整合在供应链各环节的能力提升和整合。从单一的航空运输企业拓展成为航空物流集成商。同时推动基础设施和数字化技术自动化设备的技术升级。
除了联邦快递这样专业的跨境物流综合服务商之外，一些具有广泛国际航线网络的大型航空公司也把新冠疫苗运输视为一次展示自身枢纽实力的良机。比如阿联酋航空旗下的SkyCargo公司正在其枢纽迪拜创建全球第一个疫苗专用空侧货运中心，位于迪拜世界中心(DWC)机场的阿联酋航空SkyCentral货运中心拥有面积超过4000平方米的药品专用温控存储区域，可用于COVID-19潜在疫苗的大规模存储和发货。
据估计，在任意时间点，该基地都可在2-8摄氏度温控范围内存放共计约1000万支疫苗。SkyCentral货运中心同时在飞机与货运航站楼之间，还配备了大规模的温控拖车车队，为温度敏感的货物在转运中提供保护。与此同时，大量温控卡车泊位的设立以及航站楼靠近飞机停靠门的优势，将确保货物快速高效清关，以进入发货环节。除冷藏外，阿联酋航空SkyCargo货运部还将为客户提供专门的增值服务区，如在全球分销环节为疫苗重新加冰和重新包装。