国际航空运输协会（IATA）上月预测，2020年与疫情相关的出行中断将导致航空业的全球收入下降3140亿美元，较去年降低55%。成千上万名从业员工将遭解聘，巴菲特抛售了在美国航空公司持有的所有股份，全球航空业前景惨淡。不过，在最先走出疫情的中国，航空业可能已经熬过了最艰难的时刻。
世界其他地区进入封城状态的几周前，中国的疫情曲线开始变平。随着国内放宽出行限制并有序复工，航班也正逐步收复失地（见图表）。咨询公司亚太航空中心（CAPA Centre for Aviation）估计，五一小长假期间，中国编排的航班运力仅比去年同期低10%。同期美国的这一数字下降了73%。航空数据公司OAG称，由于西方竞争对手大幅削减航班，本月中国东方航空公司凭借目前的座位容量成为全球最大的航空公司。
有人质疑中国的航空公司都在“空飞”，但国航、南航和东航这三家最大的中国航空公司的数据显示，第一季度衡量效率的“乘客负荷系数”平均为68%，虽低于2019年的80%到85%，但仍很可观。上海私营廉航春秋航空报告称其2020年前三个月的负荷系数为73%。春秋在5月3日或新增或恢复了总共47条国内航线，显露行情向好的迹象。
中国的航空出行能多快恢复到疫情前的状态还不好说。但有一点似乎很明确：三大航将重新确立它们的主导地位。相比美国公司，它们能以更少的附加条件获得政府支持。随着各家公司争相提升运力以保护市场份额，负荷系数可能会持续低迷，给实力较弱的公司带来压力——如中国第四大航空公司、目前深陷债务困境的海航。
此外，当国内强劲复苏遭遇世界传统航空公司每况愈下，中国航空巨头是否会分得国际航线的更大份额？
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