根据中国外交部3月31日公布的数据，中国政府已向120个国家和4个国际组织提供抗疫物资援助。通过普通贸易行为出口的医疗物资更是数不胜数，绝大部分采取航空运输。在国际民航客运遭遇前所未有冲击之际，货运业务却因抗疫物资运转需求得以延续。近来中外航企纷纷增加“客代货”航线，但紧张的运力仍令货机“千金难求”。
客机只载货不载客
《环球时报》记者根据公开信息统计，外国从中国采购的医疗物资通常由本国的航空公司、货运公司甚至空军派遣飞机前往运输。以天津滨海国际机场为例，近日先后有德国汉莎航空、俄罗斯伏尔加-第聂伯航空公司、法国空客公司等外国航空公司客机前来运输医疗物资。一些国家还出动了本国军用运输机前往中国运货。
在中国民用航空局推出“五个一（一家航司在一国保留一条航线，一周至多一个航班）”新政策后，出于日益增长的物资运输需求，国内外的航空公司开始增加运营“客代货”航线，即以客机名义运行，但只载货不载客。中国南方航空公司称，自3月29日至4月15日，计划运营中国至法国、意大利、新西兰、澳大利亚、马来西亚、泰国等一系列客机货运专线，其中部分航线密度达1天1班。中国国际航空公司、东方航空近日也都有“客代货”航班往返中欧、中澳等航线。
卡塔尔航空近日宣布，将陆续恢复多哈与北京、上海、成都等6个中国大陆城市的“客代货”航线，此举可为中国市场额外提供每周600吨货运运力。达美航空、新西兰航空等也宣布类似政策。根据有关部门3月28日公布的信息，中外航空公司国际全货运航班将增至每周930班，接近疫前水平。
国际包机费用飞涨
货运需求的增加也使得国际航空运费水涨船高。彭博社3月30日报道称，近日包机费用飞涨，几乎是在拍卖。报道援引位于香港的物流公司太平洋航空董事长安东尼·罗的话称，“香港至欧洲的波音747包机价格已从一个月前的不到30万美元涨至60万到80万美元，这太疯狂了。”他还强调，现在“价格每小时都在变，我们从未经历过这种情况。”一位民航业人士对《环球时报》记者表示，近日从中国大陆前往澳大利亚的货运包机价格几乎上涨十倍，“即使有一个单程空载，货运包机也是有利可图的”。
在这场国际货运的“大考”中，拥有联邦货运、UPS等大型国际货运公司的美国表现突出。联邦货运拥有货机超过370架，UPS拥有268架货机，其规模均远超中国等其他国家。广州民航职业技术学院副教授綦琦3月31日告诉《环球时报》记者，仅从全货机、货运机场和空运货量得指标来看，中美相差一个数量级。不过中国拥有强大的国内地面物流体系，物流效率和性价比全球领先，在实际满足市场需求方面中美在航空货运差距并没有这么大。根据国际航空运输协会（IATA）此前发布的数据，2018年定期航空货运吨公里排名前五位的航空公司分别为联邦快递、阿联酋航空、卡塔尔航空、UPS和国泰航空。
高成本制约中国航空货运发展
中国国家发改委基础设施发展司一级巡视员任虹3月29日表示，2019年末我国运输机场一共有235个，2019年完成的旅客吞吐量是13.5亿人次，同比上年增长6.9%，同期货邮吞吐量达到1710万吨，货邮吞吐量增长同比2018年仅仅只有2.1%。我国目前只有全货机173架，占民航运输机队的4.5%，我国全货机发展仅处于初级阶段。我国现有的全货机航空公司10家，而全国航空公司一共有55家。
据统计，中国的航空货运一方面是以国航、东航和南航旗下货运公司为代表的国际货运公司机队，另一方面则是以邮政航空和顺丰为代表的物流公司机队。其中，邮政快递企业自有航空的承运量占了20%，其余的80%主要是通过客机的腹舱和其他航空公司的货机来运输。
顺丰公司3月30日接受《环球时报》记者采访时表示，该公司目前有58架全货机，每周运行20个班次，可进出口5872吨货物。根据飞常准app提供的数据，顺丰的货运飞机每日利用率为3.7小时，低于联邦快递的6.5小时和UPS的4.3小时。阿里旗下物流平台菜鸟国际表示已开通杭州到里加、莫斯科和列日，哈尔滨到叶卡捷琳堡，中国香港到列日、利雅得、特拉维夫等多条包机航线。
綦琦分析称，国际货运尤其是国际航空货运是一种充分竞争和完全市场化，由于航空运输的高成本性，一直被其它运输方式严重挤占市场份额，这也是中国货运航空规模受限的原因之一。
在3月28日举行的国务院联防联控机制上，国家发改委、民航局、国家邮政局等部门也都提出要补齐疫情期间暴露的我国国际航空货运方面存在的短板，未来将在以货运功能为主的机场建设、支持航空物流企业发展航空货运、促进国际物流供应链体系建设等方面抓紧行动。