作为外国游客进入日本的大门，地方机场的存在感正在提高。2018年从地方机场（不含成田、羽田、中部、大阪、关西、神户这6个主要机场）入境的访日游客同比增加11.7％，达到758万人，占到入境人数整体的25.2％。这一人数达到2008年的5.5倍。由于日本地方政府的争取等原因，直达航班增加，在日本西部地区的机场入境的游客人数增长明显。主要是来自韩国和中国大陆等东亚的航班，还出现了开通欧洲航班的趋势。
12月16日上午9点多，芬兰航空的定期航班的第一个班次从赫尔辛基抵达北海道新千岁机场。该国一名男性程序员（35岁）是第17次来日本，但到北海道则是首次。他表示，“朋友曾到这里留学，想来看看”。在新千岁机场，同一天澳大利亚的快达航空公司（QANTAS）也开通航线。在泰国方面，2018年通过北海道内的机场有14万人入境，达到10年前的约220倍，增加了北海道作为旅游胜地的国际色彩。
在日本全国机场入境的访日游客达到2932万人，在10年里增至3.5倍。地方机场的增长更快。日本经济新闻（中文版：日经中文网）通过日本国土交通省“机场管理状况”和法务省“出入境管理统计”等统计了各机场的利用人数和入境人数。在2008年以后访日游客入境的63个机场中，不含成田、羽田、中部、大阪、关西、神户这6个主要机场，把其他57个机场作为“地方机场”自主进行了分析。
入境访日游客增长最快的是山形机场。从2008年的2人增至2018年的6550人。2018年度有123个来自台湾的包机航班，在4年里增至9倍以上。据称山形县通过减免飞机着陆费和对旅行社发放补贴等提供支援，以山形县为起点享受日本东北地区饮食和温泉的旅游团很受欢迎。
日本的地方机场中，2018年的入境访日游客以福冈机场的241万人为最多，共有17个机场超过5万人，其中11个机场位于日本西部。这些机场吸引了希望游览东京和京都等“黄金路线”以外景点的访日回头客。日本政府为了吸引访日游客从点到线周游日本，将促进各自治体开展广泛合作。
佐贺机场的入境访日游客在10年里增至70倍以上。2018年度的包机数量达到177个航班，在地方机场中排名第4。佐贺县也通过着陆费等优惠政策来促进当地的访日游客旅游观光事业，预计每年将创造出100亿日元规模的经济效益。虽然目前韩国航线停飞造成很大影响，但该机场打算采取相应措施，比如邀请航空公司开通西安至佐贺的新航线等。
2019年夏季，由日本的地方机场起降的国际定期航班已达到每周1132班，增至2014年冬季的1.8倍。不过，2018年韩国访日游客人数占到整体的4成以上，再加上台湾、中国大陆、香港，共占到9成。随着中国大陆游客的增加，2019年1月～9月访日游客超过了去年同期，但受到日韩对立影响，9月几乎所有机场的韩国游客都少于去年同期。
针对日本的地方机场依赖于东亚游客的情况，熟悉机场运营的日本庆应义塾大学商学部教授加藤一诚指出，“从飞行成本和效率方面考虑，飞往距离较近的西日本的航线会越来越多”。其同时表示，“在吸引更多地区开通航线的同时，还应该努力创造从本地到海外的出境需求”。
2019年的橄榄球世界杯在日本12个比赛场地举行，这些比赛显示出了访日游客多样化的可能性。9月来自17个参赛国家（英格兰等3支球队均属于英国）从日本地方机场入境的游客同比增长40.6％，这一数字超过了总体增长率。2020年的东京奥运会及残奥会也一样，如何把奥运会的拉动效应吸引到地方是一个重要课题。
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