据《华尔街日报》美国当地时间12月29日报道，包括美航（American Airlines）、美联航（United Continental)和达美航空（Delta Air Lines)在内的美国大型航空公司开始向廉价航空公司发动价格战，以试图压制这些低成本竞争对手上涨的人气，此举使北美经济舱票价整体下降，旅客将从中得益，但使航空公司收入承压。





	   随着燃料成本的降低，航空公司航班数和飞机座位的增加，美国的一些超低成本航空公司如精神航空（Spirit Airlines Inc.）和边疆航空（Frontier Airlines）等，都得以迅速扩张。





	   以精神航空为例，自2012年以来，其将起降芝加哥的飞机座位增加了一倍，达拉斯的座位增加了27%。老牌折扣巨头美国西南航空（Southwest Airlines Co.）也在枢纽城市达拉斯大幅增加了运力。





	   这一趋势令按客运量计算全美最大三家航空公司美国航空公司（American Airlines Group Inc.）、美国联合美国大陆控股有限公司（United Continental Holdings Inc.)和达美航空公司（Delta Air Lines Inc.）感到压力倍增。





	   以前，这些大型航空公司通常会避免同新的竞争者发生价格战。如今，受到燃油成本低廉的鼓舞，他们正采取策略予以回击。





	   达美航空在三年前就在一些与廉航重叠的航线上提供低价机票，低价的前提是旅客不能改签或者不能提前选座，截至目前，达美提供廉价机票的航线已经超过450条。美航和美联航最近表示，他们也准备提供这种没有很多附加服务的廉价机票，从而与廉价航空争夺顾客。





	   追踪这三大航空公司约300条主要国内航线Harrell Associates公司的哈勒尔（Bob Harrell）向《华尔街日报》表示，12月末最便宜的休闲游票价平均较上年同期下降24%，芝加哥、费城和达拉斯出发的票价分别下降54%、48%和40%。





	   三大航空公司此前遭到政治家和消费者团体的批评，指责其利用行业整合带来的集中市场力量来维持高票价。但是，航空公司的高管们称，引发他们作出调整的是市场动力，而不是批评。





	   美航的总裁Scott Kirby向《华尔街日报》表示，美航87%的美国客户，一年只飞一次甚至更少，而这部分对价格敏感的群体贡献了美航近一半的营收，他们的存在和重要性不容忽视。





	   伴随着价格战而来的是北美整体票价的下降。从在线机票销售公司Expedia Inc和负责清算大部分航空公司和旅行社机票交易的公司Airlines Reporting Corp.的研究来看，今年前10个月，北美地区经济舱票价同比下跌了5%。研究未涵盖的美国西南航空（Southwest Airlines Co.)称，第三财季该公司平均单程票价同比下降了4%。





	   除了降低票价之外，这些老牌大型航空公司还采取增加座位的方式来降低成本。但加座降低了一项关键指标单位收入（unit revenue），即每个乘客飞行一公里航空公司获取的收入，美航预计第四季度单位收入将比一年前降低5%-7%。这引发了一些投资者的担忧，即使一些航空公司已经公布了其创历史纪录的利润。





	   与此同时，廉价航空的收入也因为价格战受到冲击。第三季度Spirit的平均单程票收入同比下降了近21%。股价也从二月的顶峰82美元下降到11月中旬的触底价33美元。





	   相对低价的维珍航空（Virgin America Inc.）CEO David Cush向《华尔街日报》表示，他们一直没有像廉价航空的票价看齐，但11月份以来三大航空公司的大幅降价，使得维珍现在也不得已而为之，即使这代价十分巨大。