为打造智慧国度,新加坡大力发展涉及生活各方面的先进科技,其中包括无人驾驶汽车、快递无人机和自动飞行出租车这些可能会变革人和货物运输的技术。
2016年2月份,新加坡民航局和空客直升机公司签订了一份在新加坡国立大学(NUS)校园测试Skyways无人机包裹快递服务系统的合同,实地测试将于2018年上半年开始。
作为一种合成式服务系统,Skyways系统的无人机将在繁忙的校园上空(而不是偏远的乡村)把包裹送往不同的站点。如果测试成功,这一系统的服务范围可能被扩展到校园以外,服务新加坡港口的船舶。
空客直升机公司东南亚区域设计部总监Leo Jeoh说:“我们签订这个协议的原因是希望探索无人机自动运送快递的方式,尤其是在人口密集的城市环境里。这意味着我们将更多地从航空学角度出发,应对管制、技术和运行要求,而不是从消费者的角度考虑问题。”
NUS校园内将安装一个站点到站点的快递收发系统。乘客带包裹到收发站,然后在柜机上输入目的地;一个装快递机将自动把包裹装载到无人机上,无人机会自动起飞,并通过预设的线路飞到目的站点。
降落时,包裹将被投入快装快递机里,机器会自动把包裹放进对应的包裹箱;之后,系统会给收件人发送信息通知收包裹。
Skyways系统使用的是一款八旋翼无人机,设计载重为2-4公斤。对于小型无人机来说,关键系统通常都拥有完全备援系统。Jeoh表示,就安全来说,我们最先要做的是设置备援系统。万一某个系统出现故障,无人机也可以继续飞行。但在我们对系统完全自信之前,如果出现异常,我们会让无人机降落到距离最近的站点。
为提升安全性,这个无人机还配置了多重自动导航系统。除了GPS全球定位系统,每个快递站点都安装了空客设计的非GPS精准定位系统,这个系统将在无人机每次飞抵时矫正它的定位。
包裹进入系统后,无人机将会自动飞起和降落,但整个流程都会受到运行中心的监控。Jeoh说:“我们会安排系统运行人员以确保整个流程干净利落,直到所有相关方面都确信我们能实现系统的全自动化为止。如果出现问题,他们会采取紧急措施。”
目前,空客共设计制造了两款Skyways无人机原型,并在法国和新加坡进行了飞行测试。目前,测试人员正在NUS的校园里安装测试服务所需的设备。Jeoh说:“一旦我们从初期测试中获得足够的数据,在一切运行正常的情况下,我们会把服务扩大到其它方面并建立更多站点。”