7月16日，中国东方航空公司上海浦东至纽约MU587航班在飞行途中，一旅客突发不适，并伴有咳血、心跳加快等症状，东航机组通过机上广播找到三名中外医生共同参与救治。根据旅客病情，机长决策空中放油45吨，就近备降东京成田机场将旅客转往当地医院救治。北京时间18：19分航班安全备降，旅客送医后转危为安。该航班后续航程也在东航保障下迅速成行。
MU587航班北京时间11:42从上海浦东起飞，16：16分航班正在库页岛以东鄂霍次克海上空飞行，一名63岁的男性旅客表示身体不适按呼唤铃寻找乘务员协助，当乘务员来到旅客身边时，发现该旅客有咳血及心跳加快等症状。乘务员立即通报客舱经理，按程序启动机上急救措施，给旅客吸氧。客舱经理则通过机上广播寻找医生协助，马上得到了一名中国籍及两名美籍医生的呼应。
为了旅客能得到更好的救治环境，乘务员得到医生的同意后，一同将旅客转移到公务舱平躺。医生通过机上急救箱为旅客量血压展开救治行动。由于旅客身体状况不稳定，本着生命至上的原则，机组决定就近备降到医疗条件较好的东京成田机场。由于执行国际航班的飞机载油较多，自身较重，为确保安全着陆，机组执行放油程序，空中放油45吨，并通知东京成田机场做好救治准备。
东航成田地服接到备降通知后，立即请求当地机场急救、机场三关做好准备。北京时间18时19分航班安全落地后，东航成田地服向机组、救治医生了解旅客情况，向机场急救人员翻译病情，协助机场急救。工作人员通过客舱轮椅和升降平台车，转运旅客上救护车。患病旅客在东航两位地面服务人员陪护下，送当地医院救治，生命体征趋于平稳，转危为安。
备降航班在东京成田机场经过重新加油等相关保障工作后，已于北京19：55分重新起飞。东航机组对机上医护人员的协助和其他旅客的理解表示了感谢。
什么情况下飞行员会决定放油呢？
一般而言，只有发生影响飞行安全或旅客生命安全的突发情况，机组才会采取这种特殊措施。每个航空公司都有放油程序，这是国际通用做法，也是符合国际民航通用规则的。本次事件，机长对生病旅客进行了多次探视，在生命第一的原则下，做出了放油的决定。
空中放掉的油去哪里了呢？
根据管制员指令，在指定高度和区域放油，由于那个高度气温和气压都非常底，油一排出后马上就雾化了。油雾化后存在于大气层中间，污染程度大大降低，对居民的影响较小。
管制员会引导飞机去哪里放油呢？
目前，绝大多数机场附近都有专门的放油区。一旦出现放油需求，管制员就指挥飞机避开城市、机场、森林上空和近地低空，进入专门的机场放油区进行放油。
放油会对环境造成影响吗？需要环保局批准吗？
飞机在空中放油并非可以随性而为，而是要在管制的指挥下，按照标准程序进行。当然，一旦出现空中放油情况，管制指挥方面也会给予更多的便利和关注。
飞机放油不可避免对会对环境造成影响，但任何人类活动都会对环境造成一定的影响。随着民航技术发展，民航业和飞机制造商已经采取多种措施，将飞机在空中放油的负面影响降到最低。
这么多油白白放掉，是不是很浪费？
对于航空公司而言，每次空中放油都意味着成本的增加。实际上，航空公司需要付出的不仅是燃油成本，还需要付出人工、时间以及其他附加的费用成本。但燃油有价，生命无价。