英国政府在12月发布了一份征询意见稿（Aviation 2050 The future of UK Aviation），阐述了英国航空业到2050年及以后将面临的挑战和机遇，其中提到现有时刻配置政策存在的问题并就此内容公开征询各方意见。
目前时刻配置政策由欧盟和英国结合IATA全球时刻配置政策制定，而IATA的政策最初是为那些处于或即将达到高度拥挤的机场分配时刻而制定的，但由于机场受到严重限制，这些政策已经有所调整。在高度受限的机场释放大量新容量的情况下，如希思罗机场扩建，政府认为现行政策已不能维持航空业公平竞争，促进持续增长，最大程度惠及旅客。
时刻配置政策改革刻不容缓
英国政府认为，目前的航班时刻配置政策并不适用于高度受限的机场。现有的流程会限制市场竞争，无法给旅客带来最佳的利益。在高度受限的机场（如希思罗机场）有大量新的可用容量的情况下，这些问题将变得更为严重，妨碍稀有资源的有效分配。
政府已经明确了可能影响时刻有效分配的具体问题，包括以下几个方面：
1、时刻分配的时间。目前是在换季开始前6个月分配时刻。在机场放量的情况下，航空公司尤其是规模较小的航空公司可能会没有足够的时间去规划，飞机将无法投入运营。
2、时刻协调机制的透明度。英国机场协调有限公司（ACL）在时刻分配以及其董事会成员的独立性，对公众是不透明的。时刻分配过程中的透明度，是政府改革时刻配置政策的核心目标。
3、时刻虚占和出售。对于时刻紧缺的机场，航空公司无论能否运营或是否盈利，都会申请时刻或虚占时刻，以阻止竞争对手进入市场或妨碍其未来航线的规划。另外，航空公司还可以通过二级交易出售最初免费分配的时刻。根据新承运人的规定（见下文），新运营商将可能获得时刻，而他们唯一的目的是将这些时刻转让给其他大型航空公司以获利。
4、新承运航空公司规则。该制度规定50%的可配置时刻提供给新承运公司，剩余的50%将分配给在运营的航空公司。虽然该规则的目的是刺激竞争，但无形中阻碍了在运营的小航空公司的扩张，因为它们无法建立足够的规模与拥有更多时刻的航空公司形成竞争性运营。
5、历史航班时刻规定。根据“不用即失去”原则，航空公司只要在航季中保持航班时刻的使用率达到80%以上即可继续拥有该时刻。但是，在实践中，即使未满足80%的使用要求，也可以保留时刻，因为航空公司可以在不失去持续经营权的情况下主动归还20%时刻。
6、二级交易市场。虽然时刻交易可以刺激市场竞争，增加机场的选择，从而惠及消费者，但这些交易所往往青睐于资金雄厚的在运营的航空公司。时刻的高价，特别是繁忙的机场的时刻，可能会阻碍小型航空公司的加入，限制了他们进入二级市场的能力。在希思罗机场这样一个高度受限的机场，即使在扩建后，需求仍将超过供应量，其时刻的价格仍然很高。
7、现有时刻调整优先机制。在分配剩余时刻池时，拥有时刻的航空公司在调整时刻拥有优先权。这对于有时刻的航空公司而言具有竞争优势，他们可以在时刻分配第一时间获得最佳的时刻，从而阻止新承运人使用这些时刻。
目前的分配制度无法刺激市场竞争，也无法满足日益增长的需求，这可能会对旅客和即将放量的繁忙机场造成负面影响。竞争与市场管理局（CMA）从理论上研究了当前的时刻配置政策对竞争的影响，发现现有的分配制度可能会削弱航空公司的竞争，因为新承运航空公司可能会难以扩张，现有的航空公司可能会用激励政策来防止竞争。
改革契机 公开征询
希思罗机场的扩建将是英国一个严重拥挤的机场首次释放大量额外时刻，政府预计需求可能超过供给，尤其是在一天中的某些时段。政府最主要的目标是分配新时刻，以促进航空公司之间的有效竞争，创造效率；次要目标是加强国内联通性，保证时刻至少用于14条国内航线上；促进国际联通性，将时刻用于未开通或班次较少的国际航线上。
政府提出与航空业、国际航空运输协会以及与英国航空业有关联的国家进行建设性合作，考虑如何根据上述情况，改善现有的时刻分配政策，为消费者提供最佳利益。
政府就此次改革公开征询各方意见：
1、体制改革：为了加强时刻分配制度的透明度，为航空公司提供一个尽可能具有法律效力的流程，政府打算实施以下改革（以遵守现有航班分配制度为基础），并征询了业内的意见。
*严重受限的机场放量，提前分配时刻（目前时刻提前6个月分配）。
*明确机场系统（Airport System）的定义，明确哪些航空公司被视为新承运航空公司，以促进市场竞争。
*分配新时刻的目的，加强竞争和国内以及国际联通性。
*明确航空公司将现有时刻置换成新时刻是否具有优先权，以及对于新时刻的分配是否享有优先权。
2、有效竞争：政府正在就下列措施征求意见，并欢迎业界提出其他措施，以实现其促进有效竞争和效率的目标。
*发布关于二级交易的规则，增加透明度，确保所有相关各方都知道哪些时刻可用。
*改变现有的“新进航司”规则，允许新进入者或较小的航空公司在受限机场扩大规模。
*建立市场化机制，可能包括拍卖所有时刻或部分繁忙时刻。根据监管要求，这些收入可用于机场扩建。但政府认识到业界对这一措施存在担忧，竞争与市场管理局（CMA）认为该市场机制有很强的理论依据，但也指出了固有的风险和不确定性。
3、加强连通性。政府在改善国内和国际连通性上也欢迎任何意见和措施。
4、待进一步的分析和相关方发表各方意见后，政府还将考虑是否需要市场竞争主管部门(CMA、CAA或两者结合)对时刻分配进行深入审查。
随着机场资源的日趋饱和，如何充分利用现有资源，促进航空业公平竞争和持续发展，机场时刻的有效分配显得尤为重要。此次英国时刻配置改革也对我国时刻配置政策起到一定的借鉴作用。
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