图：Kevin McAllister 来源：波音官网
据《西雅图时报》报道，波音公司高管确信他们即将推出的全新飞机必然会在市场上占据一席之地，这一理念也得到了航空界重要人物的支持。那么，他们为什么要将这一计划的启动决定推至2019年年初呢？
这就涉及到计算飞机开发成本及定价的问题。为此，早期设计活动已经在西雅图启动——除了飞机本身的设计之外，也包括飞机制造系统的设计。
波音民用飞机集团首席执行官Kevin McAllister在7月17日的范堡罗航展上公开亮相并接受采访，他表示，对计划推出的新型中型市场飞机（NMA）797的需求已经在与60多家航空公司的磋商中得到验证。
NMA的载客量和航程介于如今的窄体737飞机和宽体787飞机之间。
与今天的窄体飞机相比，NMA飞得更远，比如说横跨大西洋，或者从中东深入非洲和欧洲——但是它一般只用于执行那些每日交通量较低、不足以使用大型宽体喷气机的航线。
在7月16日的采访中，全球最大的飞机租赁公司AerCap的首席执行官Gus Kelly了解到了世界各地航空公司的要求，认同这一新型飞机将会有很大的市场。
在7月17日的范堡罗航展上，Air Lease Corp.（ALC）执行董事兼首席执行官John Plueger表示，“整个全球航空市场都对这架飞机抱有浓厚的兴趣。”
NMA系统将接受实验室测试
尽管如此，波音的每一步都走得非常谨慎。
“我们的策略是，要做正确的事。”McAllister说。
目前，波音公司已经步入紧张的幕后规划阶段，以确保可以顺利开发、制造和销售NMA飞机，并且得到约100亿美元的投资回报。
McAllister表示，他的专属NMA开发团队已经将飞机设计工作提上日程，这一工作通常在项目正式启动之后完成。在投入生产之前，他们要在不同实验平台上进行飞机系统的测试。
他没有提供任何细节，但是听起来像是“铁鸟”，一种模拟飞行控制系统的实验室设置，以及飞机电线和液压系统的类似模拟。
此外，McAllister说，我们在生产系统设计和供应链规划方面做了大量工作。
自2004年推出787梦想飞机之后，波音公司的工程师们在位于西雅图的秘密开发中心进行了类似的研究，他们在那里改善了新型复合材料机身的制造方式。
而在供应链方面，波音公司已经接收了三家喷气发动机制造商，通用电气、罗尔斯·罗伊斯公司和普惠公司的提案。而McAllister表示，NMA团队已经开始和其他一些供应商讨论需求和成本问题。
“当我们筛选出对内该做什么、对外该做什么的时候，我们会做出更多决定。”
但是也有这样的可能——波音公司最终判定NMA计划不能创造利润，因而决定取消这一商业计划。像2002年底，波音公司就彻底废弃了已经探索多年的Sonic Cruiser喷气机概念。
将一架全新民用飞机的概念转化为现实产品，这是任何波音领导人职业生涯的顶点。McAllister一定希望NMA团队能获得明确授权，从而开启这一计划。