图片来源：视觉中国
据CNN报道，美国的国家安全有赖于一个健康的航空业，这就需要现代化的、可靠性高的飞机，以及技术娴熟的飞机驾驶员。
然而，美国——尤其是美国的支线航空公司——现在已存在飞行员短缺的问题。
美国联邦航空管理局（FAA）的数据显示，1987年，美国大约有82.7万名飞行员，而在过去30年中，这一数字减少了30％。
与此同时，航空旅行的需求却在大幅增加。国际航空运输协会（IATA）预测，在未来20年内，航空旅行的需求将翻一番。
这是个典型的供不应求的例子。这种供求失衡造就了一场“完美风暴”，极有可能会在未来十年对美国航空业产生极恶劣的影响。然而不幸的是，飞行员短缺的问题正变的越来越严重。
我从1978年以来一直致力于航空业的研究，但除此之外，在回归学术生涯之前，我本身也是个有19年飞行经验的飞行员。
行业变化
20世纪70年代，包括我在内的飞行员们都还处于成长阶段，而航空公司的飞行员在人们眼中也是一个有声望的职业。
这份工作工资高、假期多，在社会上也非常受尊敬。20世纪90年代初，按照如今的美元换算，部分国际飞行员的薪水有将近30万美元。
而且在那时候，军队对飞行员有稳定持续的需求。任何年轻有抱负的飞行员都可以进入军队接受飞行训练，一旦结束在军队的服役，他们几乎百分百能得到一份在航空公司做飞行员的工作。
时至今日，情况已不再如此。航空公司飞行员这份职业逐渐失去了光彩。
其中一个原因是国家放松了对航空公司的管制。1978年颁布的《航空公司放松管制法案》开启了廉价航空公司的时代。结果，像泛美航空这样的公司就倒闭了。
后来，9·11事件又致使航空公司陷入财务状况不佳的境地。
美国六大传统航空公司中有五家宣布破产——全美航空，达美航空，西北航空，美联航和美航。我清楚地记得，9·11事件过去几周之后的某天，在我执行的一趟从华盛顿特区到佛罗里达州奥兰多的航班上，仅有一名乘客。
据我自己的经历，我可以证明，包括我在内的许多飞行员不得不腾出机长的位置，变回了副驾驶，薪水也从每年近19万美元降至每年7.5万美元。
新增飞行员减少
同时，随着无人驾驶飞行器的应用，军方供应的飞行员人数也减少了。
在80年代，航空公司里大约三分之二的飞行员是退役军人，而现在，这一比例已经跌破三分之一。海军方面预测，飞行员缺口将在2020年达到10%。而空军方面预计，到2022年，可能会有1000人的飞行员缺口。
这就意味着，许多年轻有抱负的飞行员现在必须自己承担飞行训练的昂贵费用——至少10万美金，再考虑到未来的不确定性，许多人根本不愿承担这个风险。而大萧条又加剧了这种负面效应。
2009年，国会将航空公司飞行员的强制退休年龄从60岁改为65岁。在我看来，这一举措治标不治本。
波音公司于2016年发布的一份报告显示，当前为美国各大主要航空公司效力的飞行员中，有42%的人将在未来10年内到达强制退休年龄（65岁）。
另外，这一举措也影响到了年青一代的飞行员的职业规划。他们中的很多人--包括我在内，都在寻找更稳定的职业。
另外，航空公司飞行员的作息规定也发生了极大的变化。
2009年，科尔根航空的3407号航班在水牛城附近坠毁，此后，国会更改了对航空公司飞行员的经验要求。如今，新雇用的飞行员必须积累至少1500小时的飞行时间。在这条法律通过之前，飞行员只需要累计250小时的飞行时间就可以受雇于一家航空公司。
飞行员需求增长
短缺问题的另一面是，对训练有素的飞行员的需求实际上在增长。需求量最大的是亚洲和太平洋地区。
波音和空客等制造商交付的飞机越来越多，而且这一趋势在未来20年都不会有所改变。
2010年，国会对飞行员值班时间的相关规定做出修改，以减少飞行员疲劳带来的问题。这一修改意味着，在航班排班不变的前提下，航空公司必须将飞行员数量增加5％至8％。换句话说，他们需要雇用更多合格的飞行员。
美国的主要航空公司尚未直接受到飞行员短缺问题的影响。但一些小型支线航空公司已经陷入这种困境。比如像共和航空这样的公司，即便已经减少了航班班次，却仍然因为人员配备不足而被迫宣告破产。
业界已采取一些措施来解决这个问题。现在，为了招募飞行员，支线航空公司愿意提供更高的薪酬，甚至设置了签约奖金。
此外，1500小时飞行时间的规定也发生了变动。在特定飞行学院接受过培训的飞行员，即便累计飞行时间未达到1500个小时，也可以拿到资质证书。甚至有人提出将退休年龄再次延长至67岁。
在我看来，仅靠这些措施并不能彻底解决飞行员短缺的问题。航空公司也应当考虑开辟自己的渠道。
航空公司将需要自行招募、培养储备飞行员。例如，4月份，我的前东家美航就宣布成立了美航飞行学院（American Airlines Cadet Academy），为培养下一代飞行员而做准备。
作者：Peter Gall，西弗吉尼亚大学机械与航空航天工程专业助理教授。民航资源网 Lily/编译