图：2017年，上海虹桥火车站内穿梭的旅客。摄影：Qilai Shen/彭博社
据彭博社报道，随着农历春节假期的到来，数亿中国人将挤上火车，开始每年一次的回家之旅。这是一场拥挤不堪，并且往往很不舒服的体验，但它正在被中国大力发展的高铁网络快速改变。
中国已经拥有全球最长的高铁网络，但未来两年，中国还将投入3.5万亿元（5560亿美元）将其铁路系统扩大18%至15万公里（超过93000英里）。这些投资中的很大一部分将用于中国西部地区的高铁建设，包括中国古代诗人李白曾经哀叹的“蜀道之难，难于上青天”的地方。
春运期间，差不多4亿中国人将乘坐火车出行，这一数字超过了美国人口。在长达一周的春节里，中国的工厂和公司都停业了，这带来了地球上最大规模的人类迁徙。在中国的14亿人口中，有许多人会回家与家人团聚，同时也有越来越多的人借此机会到国内外旅游。
虽然在全球其它地方，廉价航班的出现削弱了铁路旅行的吸引力，但在中国，铁路旅行却日益流行。官方数据显示，去年春节期间曾出现过铁路单日运输旅客达1096万人次的记录，同时乘坐高铁的旅客人数首次超过普通火车。
图：到2030年，中国高铁网络将遍布全国
十年前在中国几乎不存在的高铁经历了爆炸性增长，中国长达2.5万公里的高铁网络中有超过一半是在2013年至2017年期间建设的。中国计划到2025年，将高铁网络扩大50%以上，到2030年，实现八条东西走向的高铁干线。中国还打算实现另外八条南北走向的高铁线路。
最初，中国的高铁集中于将较为富裕的东部沿海地区的主要经济中心连接起来，而八纵八横将把中国欠发达的西部地区也纳入到高铁网络中。
上海同济大学铁路专家孙章（音译）表示：“在春节等旅行高峰期，这些高铁线路可以提供充足运力，而在其它时候，它们可以刺激中国西部地区的旅游业和服务业等行业的增长。高铁将有助于弥补中国东西部地区之间存在的经济不均衡问题。”
图：工人从中国高铁（CRH）列车场走过。摄影：Qilai Shen/彭博社
中国最新的西部高铁线路是于2017年12月开通的西成高铁，它连接四川省省会成都和以兵马俑而闻名的西北城市西安。西成高铁最高速度每小时250公里，它只需普通火车的四分之一时间就能穿越这一地区的崇山峻岭。火车票单程起步价为263元（42美元），约为单程机票的一半。
图：今年春运，预计将有3.9亿中国人乘坐火车出行
居住在西安的商人陈高之（音译）本周将乘坐西成高铁回到四川的家。他说：“过去十年的春节，我一直是坐飞机回家，但70-80%的时候航班都会延误。最糟糕的一次是四年前，我在新年过完之后乘坐傍晚六点的飞机回西安，但飞机直到午夜时候才起飞。”
今年春运从2月1日开始，在40天的春运期间里，乘坐铁路出行人数预计将达到3.9亿人次，与2017年相比增长8.8%，与2010年的2亿人次相比，更是几乎翻倍。八横中的四条高铁线路已经投入运营。
陈高之上一次坐火车回家过春节还是在他上大学时候，当时用了16个多小时。这次，他说：“我回家只要三个小时了。”