生物工程是21世纪科技的“三大工程”之一，是获取未来科技经济竞争优势的一个重要领域，留学回国以后，谭天伟院士带领团队，致力于做这一领域的先行者。
化石能源日益短缺，人类何以为继?科学家们有一个宏伟的构想:用秸秆、杂草来生产药品、汽车、塑料，让生物来提供今天人类所必需的一切。
谭天伟1981年考取清华大学，1990年他被国家公派前往德国和瑞典学习生物化学工程，1993年在国外学习结束以后，他谢绝了导师的挽留，决定回国发展，来到北京化工大学继续从事生物化工的研究。
回国之后，他积极推动生物制造在中国的发展，实现了酶法生物柴油以及生物增塑剂的工业化突破。现在谭天伟和他的团队正在着手研发一种基于生物原料的PX生产方法。
“PX”也叫“对二甲苯”，是与国计民生息息相关的重大化学品之一，我国70%以上的纺织行业原料及80%以上食品、饮料包装瓶与PX直接相关。由于发展受限，我国PX长期自给不足，高度依赖进口，扩大PX生产是必然选择。利用农林废弃物生产PX是世界生物质利用技术开发的热点，我国在该领域处于与世界同步发展的阶段。据谭天伟院士介绍，目前他们团队研发的主要技术指标处于领先水平，一旦取得技术及产业上的突破，有望形成世界领先的生物基PX生产工艺，抢占战略制高点。
此外，谭天伟领导的课题组采用膜或纤维织物布固定化酶，通过膜或织物布的表面改性控制油脂及产物如甘油在膜及织物布上的吸附。这种方法固定的脂肪酶催化地沟油、煎榨油及菜籽油进行酯化，生物柴油转化率达96%，品质达欧洲标准，可作航空用油。
几经努力，“酶法合成生物柴油”技术研究“挤进”了国家863计划。之后，200吨级装置、500吨、万吨级装置先后建成投产。