据《广州日报》3月5日报道，东航将在广州白云区成立其广州分公司，以扩大其在华南地区的布局。据悉，分公司将于5月正式成立，总部选址在白云新城中央商务区，“十三五”规划期间预计投入运营30架飞机，并围绕临空产业，建设总部办公大楼、机组生产运营基地等。
今年初，东航便开始进行相关的招聘工作，并在广州民航职业技术学院首次举行招聘会，同时，东航在2016年春季校招的岗位中，也放置了诸多位于广州的职位。
截至目前，在广州和深圳，东航并没有设立分公司，仅在广州安排了过夜飞机。此前，东航集团总经理刘绍勇就在东航2016年工作会议上表示，2016年东航将启动筹建广东分公司，完成后东航的华南运营中心将升格为基地航空，这将让东航实现航线网络进一步优化。
除了广州之外，东航已在北京、山东、安徽、江西等地成立近10个分公司，并同时以上海中心枢纽为基础，拥有包括西安、昆明区域性枢纽，辐射了西北、西南地区，实现航线网络通达全球177个国家和地区的1052个目的地。
据东航集团2016年工作报告显示，截至2015年底，东航集团资产总额为2094.54亿元，5年间资产增幅超过85%，资产规模在三大航空公司中处于中间水平。在净资产收益率、座公里收入、座公里成本等五项指标上，东航位列三大航位居第一。截至去年，东航全机队规模达到561架，在引进290架新飞机的同时也退出了113飞机，涉及8种机型。
一旦东航广东分公司建成，国内三大航实现了在对方基地的初期布局。
2009年，国航在上海设立分公司，此后通过控股深航，完成了其国内航线的布局，南航则分别在2005年和2014年在北京和上海都成立分公司。
此外，海航旗下扬子江航空也通过增加客运业务的方式，在上海成立基地公司，此前，海航在上海的航线布局较少，以北京至上海航线为例，一日只有两班。
然而，东航在华南区域不得不面临南航的巨大竞争，此前南航正不断加强其在白云机场的实力，目前南航在广州枢纽运营国内航线100余条，国际和地区航线40余条，航线网络覆盖欧洲、大洋洲、北美洲，以及东南亚、东亚、南亚等地。2014年，南航在广州的航班总量超过20万班，承运旅客量超过2600万人次。平均每天就有超过8000名旅客经广州中转来往大洋洲、北美和东南亚各地。因此，东航必须在航线上实现差异化竞争。
除了航线布局方面的原因，东航升级其在华南区域的布局与广州白云机场本身的规划不无关系。
据此前白云机场公布的规划方案，2015年7月初，白云机场已经全面启动了2004年转场以来规模最大的一次硬件改造——国际流程改造，2016年初项目完成后，将新增1条国际指廊、14条安检通道，而旅客关注度较高的诸如洗手间是否方便充足、不正常航班服务保障和行李处置如何提高效率等21个问题也被纳入白云机场2015年服务专项提升的重点。白云机场第二航站楼建成后，两个航站楼、三条跑道同时运营，将有效缓解空港容量不足的压力，高峰小时起降架次有望明显增长，客货流量进一步攀升。
此外，根据政策，白云空港经济区核心区域设独立行政规划权等政策利好，一方面推动国际中转通程值机政策、24小时直接过境免办边检手续、72小时过境免签等政策深入实施，开展天合联盟枢纽战略合作，新开通多条覆盖“一带一路”沿线国家和地区的航线。另一方面，加开全货机航线，在白云机场国际1号货站、跨境电商物流园区等领域不断发展，推动国际货运中枢建设。
未来，白云空港区域的升级还将持续，到2020年将实现旅客吞吐量5200万人次，货运运输量达到200万人次。
基于上述规划，中国航空油料集团已在白云成立子公司，2014年吉祥航空旗下的九元航空也与白云区签约，落户注册空港经济区，先期引进3架飞机投入运营，并购置50架波音飞机。