图：空管塔台
据美联社报道，1月26日美国交通部发布的检察长报告显示，13座最繁忙空管塔台任职的全职合格空管员严重不足。
报告称，这13座塔台的全职合格空管数目低于美国联邦航空管理局（FAA）要求的最低数目。FAA考虑安排培训生来弥补空缺，但是报告称，空管培训生和合格空管员的业务水平以及独立工作能力显然存在巨大差别。
该报告还对FAA有关塔台最低空管员数目规定的有效性提出了质疑，认为这一数目得出的方法存在问题。
报告调查的23座繁忙塔台的负责人认为，塔台实际轮班所需的空管员数量比FAA制定的最少空管数量要多得多。
美国交通部助理检察长马修·汉普顿（Matthew Hampton）表示：“对于空管塔台这一FAA至关重要的设施究竟需要多少空管员，目前仍然存在不少争议和不确定性。”一些塔台负责人表示空管培训生有助于缓解人手不足的问题，而其他负责人也表示满足在职培训要求限制了培训生的作用。
这13座塔台包括芝加哥奥黑尔机场、纽约肯尼迪机场的塔台、以及安克雷奇、亚特兰大、芝加哥、丹佛、达拉斯、休斯顿、纽约的进场控制塔台。例如，纽约进场控制塔台有150名全职合格的空管员，而FAA要求的是173名。另外，还有53名培训生。
对于交通部的报告，FAA在声明中回应表示将加快将管制员从人手充沛的塔台向人手严重不足的塔台转移。
更糟糕的是，相当比例的全职合格空管员都已经满足退休条件。在奥黑尔机场塔台，48名全职合格空管员中有24名已经达到退休条件，却还在工作。迈阿密机场塔台80名全职合格空管员中有30名已经达到退休条件。
根据FAA的规定，任何空管员直接指挥空中交通达到25年就可以办理退休。任何年满50岁的空管员只要工作满20年就可以办理退休。FAA将56岁设定为空管员的强制退休年龄，但是大部分空管员都在56岁之前就办理退休了。
报告称，FAA在估算需要雇佣多少新管制员时并没有考虑特定塔台，而只是在全国范围内做大致的估算。汉普顿表示：“FAA并没有掌握数据或者采取适当的有效措施来全面精确地计算出需要雇佣多少新的空管员来保障安全。”
交通部这份报告公布之际正值国会正在努力推动空管系统私有化。众议院运输和基础建设委员会主席比尔·舒斯特（Bill Shuster）预计将在未来几周内提交一份相关法案。空管系统私有化得到了众议院和参议院的民主党议员、部分公务航空和通用航空团体以及大部分航空公司（达美航空除外）的支持。检察长办公室在另外一份报告中表示，过去20年内空管运营的支出翻了一番，生产力却下降显著而且提高效率的努力均未收到成效。