图1：达美航空客机
据彭博社报道，根据典型的航空业标准，达美航空是世界第三大航空公司。不过，在投资其它航空公司方面，达美航空毫无疑问是全球第一，并且甩第二名好几条街。任何其它航空公司都不具有达美航空那种可以塑造行业并在全球范围内推动进一步合并的强大力量。
最著名的例子是达美航空拥有维珍大西洋航空49%的股份。2016年，达美航空将收购墨西哥航空49%的股份。达美航空希望更自由地进入墨西哥市场，并且模仿其已和法航荷航和维珍大西洋航空展开的跨大西洋联合运营与墨西哥航空建立联营。
收购股份较小的投资也显示了达美航空不同寻常的巨大影响力。今年7月达美航空很忙。达美航空以4.5亿美元收购了中国东方航空3.6%的股份，是该航迄今最大的外国航企收购。同月，达美航空将其在戈尔航空（巴西最大的航空公司之一）持有的股份增加到约10%。当月达美航空本来还计划收购日本破产的天马航空的股份达成第三笔投资，但天马航空的债权人支持了达美航空的对手，收购未果。
不同于其它投资外国航企的航空公司，达美航空的高管们毫不掩饰地干预投资航空公司的业务。即使达美航空持有的股份额非常小，其高管们也像董事局成员一样表现积极，并急于在本地和亚特兰大雇佣人员管理达美航空的投资。比如，从2016年起，维珍大西洋航将在达美航的技术平台上运营订票系统。而达美航空的维护运营部也负责维护戈尔航空的飞机引擎。
在上周达美航空年度投资者接待日上，该航首席执行官理查德·安德森（Richard Anderson）谈及小股份投资时表示：“我们在董事局会议上拥有席位。坦诚而言，与其让他们雇佣无法帮助他们解决商业问题的咨询师，我们提供我们的高管团队。”他表示，在目前达美航空与维珍大西洋航空、墨西哥航空以及戈尔航空之间的关系内，他的团队“可以按照运营达美航空的模式运营这些航空公司”。
这些覆盖亚洲、巴西、墨西哥和英国的战略投资为达美探索未来的收益机遇提供了构架。到达伦敦的商务旅行使英国市场成为达美航空2014年国际收益最高的市场，微微领先于中国。
图2：达美航空盈利最多的前10个国际市场
在外国航空公司持有股份也使达美航空有机会将金融风险分散到任何地区或货币，使金融风险降低到最小。安德森表示正在进一步进行此类投资，但拒绝透露任何细节。
在所有这些投资中，达美航空都在董事局内得到至少一个席位以参与对公司运营的讨论。在达美航空持股最多的维珍大西洋航空中，达美航空在董事局拥有三个席位。在中国东航的董事局内，达美航空拥有一个观察员的席位。
由于美国和墨西哥之间贸易和新开放天空协议的推动，达美航空预测美国和墨西哥之间的旅行需求会在未来几年内猛增。因此达美航空将投资8.15亿美元收购墨西哥航空近半数的股份并在其董事局上获得一个席位。达美总裁爱德华·巴斯蒂安（Ed Bastian）表示，达美航空还将在墨西哥航空安排本公司的雇员同时雇佣墨西哥员工到亚特兰大工作。他称：“墨西哥航空拥有一个我们可以进入并且帮助提升的本国市场，维珍航空就没有这项优势。所以这将成为一个额外的机会。”
达美航空在巴西和中国的投资是较长期的金融投资，安德森认为这些投资可能在未来10到20年内获得回报。巴斯蒂安则表示中国将成为全球增长最快的国际市场。
在多家航空公司破产后，达美航空在许多方面设计了重塑美国航空业的（与美西北航空）大型合并。这一过程使剩余的四大航空公司有机会应对市场需求并使利润猛增。由于许多国家禁止外国航空公司完全掌握本国航企的所有股份，达美航空在海外的众多投资帮助其进一步实现了航空公司间更紧密的合作。达美航空无法拥有一家法国、英国或中国航空公司，但绝对可以在这些国家赚得盆钵满盈。
就达美航空在2012年以3.60亿美元从新加坡航空手中收购维珍大西洋航空股份而言，巴斯蒂安称这项投资是巨大成功，获得了至少50%的投资回报。两家公司目前联合运营跨大西洋航线，而达美航空的最初指令之一就是让维珍大西洋航空终止亏损的印度和亚洲航线，同时增加收益更高的北美航线。在燃油效率更高的新机队的帮助下，维珍大西洋实施了以上策略并在2015年重新盈利。
维珍大西洋航空北美区高级副总裁克里斯·罗西（Chris Rossi）称：“我们共同做决定。就目前看来，我们做的决定是对的。”