当我们思考飞行梦想的未来百年时，可能都会想：未来飞行是什么样子的？我们乘坐的飞行器又会是什么样子？到那时候，还有足够的燃油驱动飞机吗？能源稀缺与环境恶化是否会让飞行在将来成为一种奢侈的经历？到那时候，飞行的成本会不会更低？气候的变化是否会迫使我们彻底改变出行的方式？反恐的严峻形势是否会促进航空安全的升级而导致出行更加的不便？我们是飞得更简单、还是飞得更快，或是飞得更“绿色”？带着以上问题,我们尝试着初步揭开未来飞行器的神秘面纱。
1.未来，高空高速飞行时代
空天飞机可往返于地球和太空，具有常规飞机无可比拟的高度和飞行速度，可以大大缩短飞行时间，其商业应用价值前景广阔。未来，随着空天飞机技术的成熟发展，会被广泛用于民用运输和太空旅游等。在实际应用领域，空天飞机还可以极高的速度完成超远航程，可大大改变人类远程运输的面貌。
图1 未来空天飞机想象图
NASA将未来N＋1、N＋2和N＋3代超声速客机分别定位为6～20座的超声速喷气公务机（SSBJ）、35～70座的较小型超声速客机和100～200座的较大型超声速客机，各代飞机的平台性能指标和需满足的节能环保标准将逐步提高。最近十年来，NASA与美国工业界和相关大学合作开展了相关的概念研究，取得了大量的研究成果，为今后将超音速客机送上蓝天迈出了坚实的步伐。
图2 洛克希德•马丁公司的三发超声速客机概念方案
2.未来，绿色飞行时代
电动飞机除了节能环保、效率高之外，还具有更多独特的优势。由于使用电机驱动，噪声和振动水平很低，是降低此类污染的绝佳选择。电动飞机还更安全可靠，杜绝燃油泄漏等事故隐患，而且结构简单、操作更加简便，维修也相对易行，经济性更好。
图3 太阳能电动飞机想象图
空中客车公司以及航空发动机制造商罗罗公司（Rolls-Royce）联合起草了一新型民航客机的计划，研发一款混合动力的民航飞机，该飞机将由电力、生物燃料（提取自藻类）以及风力共同提供动力。这两家公司表示，与现代客机相比，新型客机能减少75%的二氧化碳排放。
图4 空客公司未来使用开式转子发动机的民用客机
3.未来，智能飞行时代
飞行汽车可以让人们掌控自己的出行时间表，能够更快、更安全地到达目的地，比目前的日常出行更加有效率，拥有巨大的发展潜力。
图5 新概念垂直起降飞行汽车
智能变形技术应用在飞行器的许多方面有着明显的优势和潜力，有希望成为飞行器性能改进和新一代飞行器突破性发展的重要源泉，在不久的将来，其具备的特殊优势必将在未来飞行器中大放异彩。
图6 NASA智能变形飞行器概念图
4.未来，自由飞行时代
也许在若干年后，驾驶飞机会是简单而轻松的工作。飞行员只需戴上头盔，将目光集中在跑道上，就能够用意念驾驶飞机，或许听起来遥不可及，然而现实中，相关研究已经在进行。
让大脑控制飞行，会让飞行变得更加容易。这将减少飞行员的工作负荷，从而提高飞行安全。飞行员将会有更多的自由在驾驶舱管理其他事务。虽然此项研究才刚刚起步，但它似乎预示了驾驶飞机的门槛会越来越低，在未来的飞行器中，出现这样的技术应用只是迟早的问题。
未来，人们将能够乘坐用透明材料制成的飞机旅行，乘客可以透过舱壁从高空观赏埃及金字塔、巴黎埃菲尔铁塔等世界名胜。
图7 采用全息成像技术机舱的未来飞机
5.未来，灵活飞行时代
未来，灵活性将是航空运输业的主题。随着科学技术的进步和关键技术的攻克，越来越多的飞行器投入运营，人们的飞行旅行将有更多不同的选择。到2050年，短途个人旅行将可以乘坐“飞行汽车”等私家小型飞行器。对于长途旅行，未来可能将制造出能搭载小型飞行器的“空中航母”和带有泳池、网球场等设施的“空中豪华邮轮”等巨型飞行器。
图8 空中豪华邮轮想象图
当我们站在第二个航空百年的出发点时，我们不禁会想，未来百年的飞行时代又将是一个什么样的精彩世界。也许是更加自由简单的飞行，也许是朝发夕至的全球旅行，也许进入太空也会变成家常便饭，全民探索宇宙的时代不再是痴人说梦。未来飞行时代，充满着种种无限可能，如果说我们描述的就是未来百年的飞行时代，那么过去百年的航空历程告诉我们：未来的飞行时代，也许远比我们想象中的更值得期待。