电动飞机听起来很像是21世纪的新鲜事物，实际上不是。第一款电动模型飞机在1957年就已经在英国试飞成功，但是之后的几十年内，这项节能技术一直没有取得实质性的突破，大部分的项目也都以失败告终，电动飞机自然也没有得到大面积普及。
今年6月，美国国家航空航天局（NASA）宣布正在研发一款电动飞机，名为X-57 Maxwell，似乎在预告新时代的到来。
X-57搭载了16个发动机。在起飞和降落的过程中，Maxwell将使用14个发动机，但是在飞行过程中，只需要使用机翼顶部的两个巨大的螺旋桨。
NASA的最终目标不是制造越洋的大型电动客机，而是希望这种技术几年以后能够被小型通用航空和通勤航班所采用。
NASA前几天又公布了一个消息，NASA已经在格伦研究中心的Plum Brook Station搭建起一个全新的电动飞机试验台（NEAT），工程师们正在这里为航空业的下次一革命——电动飞机，进行开发和测试。
根据NASA 研究中心的罗杰·戴森（Rodger Dyson）介绍，世界各地的大型航空公司都在努力减少排放、噪音，以及降低运营和维修等成本，因此可以预计在未来，会有更多的飞机系统使用电力。
在今年9月份第一次测试中，戴森的团队使用了600伏的电压成功测试了电力系统，这一系统可以驱动一架可承载1到2人的小型飞机。
NEAT建成后，它将成为一个世界级的可重构试验台，可用于组装和测试更大型的客机系统，功率可达20兆瓦。
“我们现在希望学习的是，如何让飞机变得更轻，更有效率，明年我们会升级电机的尺寸，我们还会使用相同的技术来测试更高功率的机器。”戴森说。
如果NASA能够在关键技术上取得突破，飞机制造商波音有可能会直接获益。
不过，电动飞机可不只有NASA在研发。
早在2014年的时候，空客研发的电动飞机E-Fan就已经实现首飞，去年7月份的时候成功飞跃英吉利海峡，更大的四座型E-Fan将于2019年投入市场。
今年年初，空客与西门子发表声明，将达成合作，联手开发混合动力电动飞机，并希望能在2020年之前完成各种混合电力推进系统的可行性研究。
空客对这项合作的期待是商业化电动飞机：“到2030年，这个电力推进系统可以使用于100座以下的客机。”
在新技术的研发上，当然是有越多的参与者越好，NASA在航空领域的研发实力不容小觑。