从Model1到737MAX，波音在不断创新中已经走过了百年岁月。
2016年7月15日，航空工业巨头波音公司迎来了自己的百年诞辰。在过去100年里，波音的故事已经成为一段传奇，从第一架双翼水上飞机到今天的787梦想客机，波音已经改变了人们飞越海洋和飞向天空的方式。如今，每天有近400万人乘坐波音飞机做空中旅行，使我们的地球正变得越来越小。
传奇的开始
波音创始人威廉·波音出生在密歇根州，是一个木材商的儿子。西雅图的木材产业为波音后来制造飞机提供了得天独厚的条件。
波音创始人威廉·波音出生在密歇根州，父亲经营着赚钱的木材生意。当威廉·波音1909年在西雅图的阿拉斯加-育空-太平洋博览会上首次观看飞行表演时，航空的种子就在他心中生了根。1910年，波音遇到了一位名叫路易斯·包兰的法国特技飞行员，坐上他的飞机第一次体验了飞行的感觉。1915年，波音为自己购买了一架飞机并学会了驾驶，在这个过程中他意识到完全可以自己设计制造出性能更好的飞机。
通过与附近普吉特海湾海军造船厂的工程师乔治·康拉德·韦斯特维尔特合作，波音很快就制造出自己的第一架双座水上飞机——B&W Model 1，并在1916年6月15日在西雅图联合湖进行了首飞。B&W木制机身下方安装了两个由当地造船厂手工制作的浮筒，织物蒙布覆盖的机翼使用钢琴线加强，机头安装一台霍尔斯科汽车公司制造的125马力发动机，驱动一副两叶木制螺旋桨。
在试飞成功的鼓舞下，波音和韦斯特维尔特在1916年7月15日成立了太平洋航空产品公司，专门制造水上飞机，韦斯特维尔特的中国同学——麻省理工学院航空工程硕士王助也在这一时期加入公司。一年后，韦斯特维尔特因参军离开公司，波音把公司更名为波音飞机公司，王助被聘为公司第一任总工程师。
1917年，美国参加第一次世界大战。波音敏锐地意识到美国海军需要训练飞行教官用的水上飞机，于是就把两架王助设计的Model C型飞机运到佛罗里达州彭萨科拉为海军进行演示，结果成功获得了50架订单。这在当时绝对是一笔巨额订单，使波音掘到了第一桶金，为日后的发展壮大打下了基础。
为了扩大产能，波音在一座后来被称为“红色谷仓”的建筑中设立了被称为1号工厂的新工厂。这座工厂至今仍然存在，是西雅图飞行博物馆的一部分。几个月后，王助辞去波音职务，与巴玉藻、王孝丰等留美同学结伴回国效力。
1918年第一次世界大战结束后，大量廉价的过剩军用飞机充斥市场，美国国内航空工业也随之崩溃。为了生存，波音暂时把注意力转向生产卧室家具和一种名为“海雪橇”的平底小船。
不过，当美国邮政展开航空邮件服务时，波音公司抓住了这个机会。羽翼未丰的公司把过剩的战时双翼机通过更换金属管结构机身改装成能运输更大载荷的邮件运输机，获得了市场认可。经波音更换钢管结构机身的DH-4成为美国20世纪20年代的主要邮件机。
1919年波音Model 6首飞，这是一种可容纳一名飞行员和两名乘客以及一些邮件的水上飞机，在8年的服役生涯中，波音6飞了从西雅图往返加拿大维多利亚的国际邮件航班。1920年5月24日，Model 8首飞行，成为飞越华盛顿州海拔4392米的雷尼尔山的第一架飞机。
为了提高产量，一位名叫路易斯·马什的波音冶金学家完善了航空轻型钢管的高效电弧焊工艺，并在1922年首次使用在波音PW-9战斗机（Model 15）上。这种先进电焊工艺开创了波音一系列首创性大规模生产技术的先河，这些技术在未来几十年将对波音的生产效率起到至关重要的作用。
在DH-4和PW-9飞机上获得的经验最终使波音公司在1925年推出了波音Model 40，这是波音第一种进入满负荷生产状态的商用飞机。波音40的低空重使它能装载比竞争对手多一倍的有效载荷。该机在1927年投入服务，波音公司在7年时间里共制造了77架波音40。
由于波音40的有效载荷更大，所以运营成本更低，使波音公司竞争到了一份利润丰厚的政府合同，在芝加哥和旧金山之间运输邮件。除了货舱的邮件外，波音40的小型客舱还可以容纳两名乘客享受这趟23小时的飞行之旅。
波音航空运输公司就这样在1927年开始了横贯大陆的飞行，中途会在沿途的几个城市降落加油和更换飞行员，如爱荷华市、奥马哈、夏延、埃尔科。一年后，波音航空运输公司与太平洋航空运输公司及波音飞机公司合并，1929年公司收购了普惠、汉密尔顿标准螺旋桨公司和钱斯·沃特公司，并更名为联合飞机和运输公司。1930年，公司又购买了国家航空运输公司。
波音公司在1928年推出的F4B战斗机取得了重大突破，美国海军和美国陆军航空兵共购买了586架这种飞机的不同型号。
1928年7月27日，12座双翼客机波音Model 80首飞成功。这种三发飞机是波音公司第一种专门设计的客机。该机的改进型波音80A能乘坐18名旅客，在1929年9月进行了首次飞行。
1930年，波音80A开始飞芝加哥飞到旧金山的20小时航线，这种乘坐舒适的客机使空中旅行成为时尚。波音80A拥有一个封闭式驾驶舱，客舱带加热功能，并配备了真皮座椅和冲水厕所。每架飞机上都有一名注册护士，帮助安抚晕机和过度紧张的乘客。
该机的机身用铆接的杜拉铝方管取代了焊接钢管，波音工程师设计的机身支撑结构提供了无阻碍的舷窗开口，这是保证乘客的舒适性的另一个设计特点。
发展壮大
外形流畅的波音Model 200“单翼邮件机”，不过图中的早期型号仍然是固定式起落架。
30年代初，波音公司在飞机组装工业方面获得了一个关键的进展，波音工程师开发出一种新型铆钉，使制造金属机身和机翼变得更容易。
但这种圆头铆钉会在飞行中产生乱流，增加了阻力。为了解决这个问题，波音公司在1931年又推出BAC 1345蒙皮铆钉。这种铆钉仍然是圆头的，但铆钉头更平，直径更大，大大降低了空气阻力。
1930年，波音公司推出了自己的第一种单翼机。这种外形圆滑的全金属波音Model 200单翼邮件机拥有流线型发动机罩和可收放起落架（后期型号），速度比双翼机快了一倍。
单翼邮件机的客舱能容纳6名乘客，以适应市场对航空旅行日益增长的兴趣。不过飞行员仍坐在开放座舱，暴露在空气中。早期飞行员很抵制封闭式座舱，他们表示不怕寒冷，并且享受风吹过发梢的感觉。
波音200的机翼完全由金属制成，没有任何支柱和钢线，波音通过创新设计获得了一种更强的结构，使这种翼展17.98米的悬臂式下单翼取消了所有张线。
在总工程师查尔斯·“蒙蒂”·蒙特斯的主持设计下，波音200一开始分成双翼和单翼两种构型设计，不过在单翼构型的低阻优势变得越来越明显后，双翼设计被摒弃。波音200也是第一种采用圆形截面机身的飞机，表面覆盖有光滑的金属蒙皮而不是波纹蒙皮。
波音公司在1933年迎来了一个新时代，具有流线型外观的全金属下单翼双发客机波音Model 247在芝加哥世界博览会首次亮相时，就被人们誉为是“第一种现代客机”。
波音247具有可变螺距螺旋桨、控制面调整片、收放式起落架和隔音客舱。该机的飞行速度高于三发客机，具有更低的运营成本，可以只用一台发动机维持飞行，在航空发动机可靠性差的那个时代，这大大提高了飞行安全。
1934年出台的航空邮件法案禁止一家公司既制造飞机又从事航空运输，所以波音公司在政府的反托拉斯行动中被分解成三个不同的公司：波音飞机公司、联合飞机公司（后来成为联合技术公司）和联合航空公司。威廉·波音在愤怒之余卖掉了自己的股份离开公司，1933年担任波音总裁的克莱尔·艾吉维特于是兼任董事长。他认为公司的未来在制造大型飞机上，于是在1936年开始建设2号工厂，以适应更先进的大型飞机的生产。不过业界并没有忘记威廉·波音，他在1924年被授予丹尼尔·古根海姆奖章，以表彰他在“在飞机制造和航空运输上的开拓性成就。”
不久后，波音公司就开始为泛美航空公司研制波音Model 314大型水上飞机。在1938年6月首飞的波音314成为当时世界上最大的民用飞机，能飞越洋航线。波音314飞白天航班的载客量是90人，夜间卧铺航班是40名人。一年后，泛美用314开辟了美国到英国的第一条定期航线，随后其他航线的陆续开辟，波音314“飞剪船”的目的地很快就遍布世界各地。
1938年问世的波音Model 307“平流层客机”是世界上第一种客舱加压的客机，使它能够在6100米高空巡航，远离大多数恶劣天气的干扰。波音307的设计基于B-17轰炸机，采用相同的机翼、尾翼和发动机。
在二战爆发前，波音公司已经确立了领先飞机制造商的地位。战争期间，波音制造的B-17“空中堡垒”轰炸机成为美国陆军航空兵不可缺少的武器，为反法西斯战争胜利立下了汗马功劳。飞行员给予B-17轰炸机极高评价，因为这种飞机即使遭受重创的情况下往往也能安然返回。到1944年6月生产高峰时期，波音的西雅图工厂每天能制造出16架B-17。此时，波音的B-29“超级堡垒”轰炸机也开始对日作战，在1945年8月向广岛和长崎投下了原子弹，加速了日本的无条件投降。
战后，波音的大部分轰炸机订单都被取消了，波音公司寄希望于1952年问世的波音Model 377“同温层巡航者”来打开客机市场。这种豪华的四发客机的设计基于B-29，但销售没有达到预期，让波音不得不寻求其他机会来。最后基于“同温层巡航者”的C-97运输机和KC-97空中加油机获得了军方的订单。
进入喷气时代
凭借在40年代后期在研制B-47“同温层喷气”和B-52“同温层堡垒”轰炸机上获得的成功经验，波音公司在在20世纪50年代初自筹资金研制了Dash 80，也就是367-80喷气式客机验证机，并成为KC-135军用加油机和波音707客机的前身。波音367-80沿用了B-52的气动布局，只不过把轰炸机的上单翼设计改成更适合客机的下单翼，同时保持了翼吊式发动机短舱设计，定义了沿用至今的客机经典气动布局，有历史学家评价，Dash 80在航空史上地位仅次于莱特兄弟的“飞行者”号。
到了1954年，波音公司已成为世界上最大的飞机制造商，道格拉斯紧随其后。波音公司在财富500强名单中排名第20。
1955年8月7日，波音367-80验证机在西雅图郊外的华盛顿湖举办的一场水上飞机竞赛中，首次对对大众公开。波音原计划让367-80做个低空通场，让近20万观众近距离观赏这种最新型喷气式客机。不过波音试飞员艾文·约翰斯顿并没有忠实执行，他在通场时，在离地150米的高度上居然做了一个桶滚动作，充分展示出这种4发喷气式客机的极佳机动性。
不听指挥的波音试飞员艾文·约翰斯顿在桶滚事件后并没有受到惩罚，因为他的行为引起了轰动效应。
现场的所有人都惊呆了，当时的波音总裁威廉·M·艾伦在地面差点心脏病发作。桶滚引起了轰动效应，媒体铺天盖地的报道让该机的知名度迅速提高，约翰斯顿事后也没有被追究责任，因为他表示自己这样做是为了卖飞机。但这起事件还是给波音高层留下了阴影，以至于近40年后的1994年，当波音777准备首飞时，波音总裁在起飞前特地告诫试飞员：“不准飞桶滚”。
威廉·波音在1956年辞世，令人欣慰的是，他亲眼见证了自己的公司进去了喷气时代。
1957年，波音707问世，该机和英国德·哈维兰“彗星”、法国“快帆”、苏联图-104客机一起被列为第一代喷气式客机。波音707的4发156座具有巨大优势，使波音迅速成为领先的喷气式客机制造商。波音707还开创了该公司客机以7X7的形式来命名的传统，其背后有个有趣故事。
1954年7月15日正是波音公司成立38周年的日子，波音367-80验证机在当天首飞成功。这种新型客机在最初设计时机翼后掠角是45度，余弦就是0.707，然后飞机的注册号又是N00707，于是波音公司的销售部门灵机一动，为什么不把飞机的生产型叫做波音707呢？销售部列出了两大原因，一是7这个数字是美国的幸运数字，二是707型更容易被人记住，因为数字中有两个7，如果称作700型的话，就太平淡无奇了。于是波音高层就愉快地决定以707作为第一架喷气式客机的型号，并继续以727、737、747、757、767、777、787命名了后续机型。这里需要提一下717，人们普遍认为KC-135就是“失踪的717”，但波音公司并没予以证实。直到波音在90年代中后期收购麦道后，才把MD-95改名为717推向市场。
波音707的启动客户是美国航空公司，之前是道格拉斯公司的忠实客户，该公司的“叛逃”震惊了道格拉斯公司，于是加快了DC-8客机的研制步伐。波音707引领了人们乘坐喷气式客机旅行的新潮流，也使螺旋桨客机被迅速淘汰。几年后，波音推出了707的派生型波音720，该机速度稍快，航程较短。
1960年，波音收购费城的伏托尔直升机公司，改组为波音·伏托尔分部，开始涉足直升机制造领域。1961年，纵列双旋翼布局的CH-47“支奴干”首飞成功，成为持续生产到今天的著名重型直升机。1964年，伏托尔开始投产CH-46“海上骑士”直升机。
1960年12月，波音宣布了143座的727客机方案，三年后，这种客机投入运营。波音727是对法国“快帆”客机的反击，三台发动机都安装在后机身，这个布局保证简洁的机翼设计，还能降低客舱噪音。727成为世界上第一种销量达到1000架的客机，最终卖出了1500架，并发展出了客运、货运和客货型。在727的刺激下，道格拉斯在1965年也推出了类似布局的DC-9客机。
1961年波音公司的名称从“波音飞机公司”改成了“波音公司”，标志的公司业务进入多元化发展阶段。
此时，波音公司认识到市场需要一种小型的100座中短程客机，于是在1964年启动了波音737项目。737看上去似乎和波音公司制造大型高技术客机的理念背道而驰，不过波音的确敏锐地抓住了市场机会，波音737成为全球最畅销的喷气式客机，737至今仍在生产中，已经先后推出了四代型号，订购数量超过13000架，交付数量超过9000架！
1966年，雄心勃勃的波音总裁威廉·M·艾伦启动了波音747项目，747与737形成了鲜明对比，由于尺寸和载客数量都如此之大，被单独列为巨型客机级别。为了制造这种有史以来最大型的客机，波音在华盛顿州的埃弗雷特建设了新工厂，占地面积足有40个足球场。
波音的传奇设计师，被誉为747之父的乔·萨特确定了747宽体机身的双层甲板截面设计，截面的直径超过6米，这几乎是波音707的两倍，成为世界上首架双通道飞机。
1967年，道格拉斯飞机公司并购了麦克唐纳飞机公司，成立了麦道公司。同一年北美公司也并购了罗克韦尔标准公司，成立了北美洛克维尔。当时，麦道公司是世界上最大的航空制造商，在财富500强排名16，其次是波音（19名）和北美罗克韦尔（28名）。
747豪赌
波音747巨大的研制成本一度把波音公司带到破产的边缘，70年代初，公司已经欠下了20亿美元的债务。由于普惠发动机的问题，波音747的投产被迫推迟3个月。雪上加霜的是，1971年美国国会决定停止波音2707超音速客机的研发，公司被迫停止这个原本欲与英法“协和”客机争雄的项目。
波音公司当时规模最大的商用飞机部门在1968年还拥有83700名员工，到1971年只剩下20750名，使西雅图的失业率上升到14%，成为美国最高1971年每个失业的员工波音成本至少一种其他工作，失业率上升到14％，成为美国最高。由于如此之多的人离开西雅图，在机场附近出现了这么一个广告牌：
最后一个离开西雅图的人，请关灯。
1968年9月30日，波音在埃弗雷特新工厂为波音747-100举办了下线仪式，这里距离波音西雅图总部只有一个小时车程。一年后这架飞机做了首飞。1970年1月，泛美航空公司的波音747-100做了首次商业飞行，从纽约飞到伦敦。这种客机的载客量是当时其他任何客机的两倍多，拥有洲际航程和标志性的驼峰机背。747的零件总数量超过600万件，其中一半是铆钉和螺丝。波音747彻底改变了航空业的面貌，也改变了人们的出行方式，波音现在已经累计交付了超过1500架波音747，豪赌获得了丰厚的回报。在长达数十年的生产历史中波音747也经历了不断改进，始终保持着技术上的领先，该机的最新改型——747-8已在2015年投产。
1969年7月20日，人类首次登上月球，把“阿波罗”飞船送到月球的巨型“土星”火箭的第一级就是波音公司制造的。
1972年美国尼克松总统历史性的访华也将波音飞机引入了中国市场，截至2009年6月，中国运营的1383架民用飞机中，有736架为波音飞机，而且中国航空工业参与了所有在产波音机型的制造，包括737、747、767、777和最具创新意义的787梦想飞机。
1972年，尼克松总统乘坐波音制造的VC-137空军一号访华，被誉为破冰之旅。
1978年，为了提高产品线竞争力，波音一口气推出了两种新型客机，分别是单通道的窄体波音757和双通道的宽体波音767。767在1981年首飞，757也在一年后首飞。这两种客机是波音对麦道MD系列客机和空中客车A300系列客机做出的反应，使用了最新技术和新型发动机，更省油，噪音也更低，以适应70年代的石油短缺和日益严格的环境法规。波音757和767拥有共同的驾驶舱设计、航电、飞行管理系统和操纵特性，降低了航空公司的培训和运营成本。美国联邦航空局在1983年宣布，飞行员只要获得其中一种机型的驾驶资格，就同时自动获得另一种飞机的驾驶资格。从此，波音737、747、757、767组成了完善的产品线，覆盖了主流市场。
1983年，经济形势开始好转，波音公司生产出了第1000架737客机。在随后的几年，商用飞机的需求量开始增加，但市场的竞争也开始加剧，欧洲的空中客车公司逐渐成为一个重量级选手。弗兰克·施龙兹在1986年开始担任波音公司的首席执行官，公司的业绩此后直线上升，销售额从1986年的163亿美元高到1991年293.1亿美元。
革命性的双发宽体777
早在70年代，波音公司就瞄向了道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011退役后留下的市场空间，计划与757/767一道推出一种双发宽体大型客机，定位介于767和747之间，但由于市场反应冷淡，被暂时搁置。
在80年代末，波音成立了先进产品部门，负责制定未来客机的发展计划并确保产品的先进性。这个部门实施的第一个发展计划就是卷土重来的双发宽体大型客机——767-X，后来更名为777。1990年10月，波音正式公布的777计划，并在15日宣布获得联合航空的34架订单。
1994年4月，第一架波音777下线，这种客机具有经典的三级客舱布局，座位数在300-370座，介于波音767和747之间。
1994年4月，第一架波音777下线，这种客机具有经典的三级客舱布局，座位数在300-370座，介于波音767和747之间。波音777是首架配备线传飞行控制系统的波音客机，这是为了对抗空客对波音传统市场的侵蚀。波音777也是第一种采用计算机辅助设计（CAD）技术设计的客机，达到了一个重要里程碑。波音777也是第一种获得美国联邦航空局180分钟双发延程飞行（ETOPS）认证的客机，也就是说波音777在制定航线时，航线上、任意一点到备降机场的飞行距离可以为180分钟。波音777的直接竞争对手是A330-300、A340和A350XWB。到2011年7月，波音已经销售出了1242架777。
波音公司在90年代中期推出了波音737NG，也就是“下一代”737。2006年4月20日，随着美国西南航空公司的79架订单，737NG的销量超过了“经典737”，成为卖得最好的737。
1996年，波音收购罗克韦尔国际公司的航空航天和国防事业部。1997年8月，波音兼并麦道公司，成为世界上最大的民用和军用飞机制造商之一。麦道MD-95更名为波音717，MD-11仅继续生产货运型。波音还重新设计了企业标示，融入了70年代道格拉斯商标的元素。波音的主要竞争对手只剩下占全球市场份额1/3的空中客车。
进入21世纪，波音做的第一件大事是搬家。2001年9月，波音公司把总部从西雅图迁至芝加哥。此前，芝加哥、达拉斯和丹佛都向这家全球最大的航空航天企业伸出橄榄枝，都提出了价值出数百万美元的减税计划，最终波音选择了芝加哥，把总部搬到了富尔顿河区。
波音提出“音速巡航者”计划。客机将以音速飞行，能缩短高达20%洲际旅行时间。“音速巡航者”项目在2001年推出，伴随着波音的以“永远的新前沿”为口号的新广告活动。但是，突如其来的911恐怖袭击以及随后的经济疲弱和燃料价格上涨，“音速巡航者”的前景越来越黯淡了。
2004年，波音公司停产波音757，使用更先进的737加长版取而代之。波音757最后的总产量是1050架。同年，波音宣布将停产波音717，这种麦道公司设计的最后一种客机将在2006年停产。同样，波音767的地位也岌岌可危，787将成为该机的接班人，目前，只有波音767货机型和KC-767军用型在继续生产。
波音公司在2005年11月正式宣布了747-8项目，全新的747-8分成货机和客机两种型号，具有加长机身，全新的先进发动机和机翼，使用了大量为波音787开发的技术。
梦想客机
在“音速巡航者”被取消后，波音公司在2005年把资源转向研发全新的波音787，在设计中使用多项为“音速巡航者”开发的新技术。为了实现节油20%的目标，787采用了全新的高效率发动机和复合材料机身，成为第一种主要用复合材料制造的主流客机。
2009年12月15日，波音787在华盛顿州埃佛瑞特潘恩机场顺利升空。
2009年12月15日，波音787在华盛顿州埃佛瑞特潘恩机场顺利升空，2011年8月该机获得美国联邦航空局和欧洲航空安全局的认证，经过近3年的延迟，2011年9月第一架波音787终于交付给启动客户全日空。
波音787受到了航空公司的欢迎，在首飞前就获得了创纪录的订单数量。波音787和空客380代表了航空市场两种不同的发展方向，巨型A380延续了传统的枢纽到枢纽航线模式，适合客流量大的高密度航线。而波音787既可以飞枢纽到枢纽航线，也可以飞远程点到点航线，从而避开繁忙的枢纽机场，使航空公司的经营方式更加灵活。
2011年，波音747-8投入服役，取代了747-400。747-8的机身从747-400的70.8米增加到76.4米，超过A340-600成为世界上最长的飞机。由于与747-400保持高度的通用性，所以缩短了飞行员的转换训练时间。
同年，波音公司启动了最新一代737——737MAX计划，该机采用最新的发动机技术以降低油耗，应对空客A320neo的竞争。第一架737MAX 8在2015年12月8日下线，在2016年1月29日完成首飞。波音在2015年3月确认已经收到2713架737MAX订单，预计在2017年开始向客户交付，也就是第一代737首飞50年之后。
2016年7月15日，波音迎来了100周年诞辰。为庆祝百年华诞，波音在2016范堡罗航展中展示了多款经典机型，包括全系列7系机型，其中有最新的737MAX和787-9，以及747-8货机，还有一些在波音历史上占据重要地位的老飞机，如P-51“野马”战斗机、B-17“空中堡垒”轰炸机、DC-3运输机和B-25“米切尔”轰炸机。
充满活力的创新精神始终贯穿波音的百年历史，正如波音的百年庆祝口号：We’re turning 100 years young!希望波音公司能在第二个百年中青春常驻。
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