本田位于北卡罗来纳的飞机工厂。
无人驾驶不是汽车厂商唯一关注的新领域。比如本月23日，首架本田牌飞机，小型喷气式客机HA420交付客户。这标志着本田正式进入了飞机制造商的行列。
这款HA420为入门级私人飞机，在设计上有不少创新。最明显的它的引擎没有像一般飞机放到机身尾部，而是立在机翼上方，据说能省油15%，并使机舱空间增加20%，本田还拿到了专利。而涡轮风扇引擎HF120则由本田和通用合作完成。
HA420的售价并不低，450万美元，比同级别的EmbraerPhenom100等飞机更贵。但本田却声称，该机比竞争对手更快（极速778km/h）、更省油。
图：HA 420 内饰
目前，有25架HA420正在本田位于美国北卡罗来纳的工厂进行最后组装。本田将HA420的上市地区定在了美洲和欧洲，你可能还买不到。本田飞机公司（HondaAircraftCompanay）CEO藤野道格表示他们已经收到100多个订单。
就在本月9号，本田飞机才从FAA那里拿到最终认证，意味着他们的飞机可以开卖了。当时，藤野道格连说两次：“我释怀了。”
作为30年前那个飞机项目初始团队的一员，藤野道格说的话似乎也体现出本田做成飞机的漫长与不易。
图：早年在美国用来学习改造的飞机，已经被运回日本放进博物馆
本田早在1986年开始做了一批科研项目，飞机是其中之一。那时，本田与美国密西西比州立大学有个合作——用复合材料改造BonanzaA36私人飞机。本田秘密派了一个5人小团队去该校的Raspet飞机研究室，藤野道格也在其列。但这个团队并没什么经验，藤野道格在那之前甚至都没亲手摸过飞机。
该项目在1996年结束，并被本田公司关闭。但那个团队在美国却获得了基本的飞机制造经验，这是本田后来继续做飞机的基础。
图：引擎置于机翼上方，藤野道格花了三年时间消除人们对这一设计的偏见
1997年底，藤野道格带着一纸草图，包含HA420置于机翼上的引擎等一系列反传统设计，以及对私人飞机市场的看好，说服了本田高层重启飞机项目。两年后，HA420的设计在波音公司的风洞实验室通过测试，尽管这一不常见的设计在一开始曾遭到波音的嘲笑。
此后从2000年开始，本田的40人团队便开始制造HA420的原型机。在当年十月，本田在美国北卡罗来纳的格林斯伯勒机场设立一个研究基地，供该团队使用。后来在2003年，HA420原型机在该机场成功试飞。
这让本田在一年后最终下定决心，将飞机项目商业化，推向市场。
2006年8月，该飞机项目成了本田全资子公司本田飞机（Honda Aircraft Company），藤野道格担任新公司总裁兼CEO。一年后，本田飞机开始在格林斯伯勒机场地区修建工厂，并于四年后完工。据说，该工厂可最多同时生产12架飞机。
从本田飞机工厂里飞出来的第一架飞机则是2014年7月的事情了，虽然几年时间造一架飞机并不奇怪，尤其对新入行的本田来说更是如此。
经历了漫长的30年，直到分别在今年三月和本月初拿到引擎、飞机认证后，本田的飞机终于可以开卖了。世界上还没有第二家汽车厂商造出飞机，尽管有几家在兼职生产飞机引擎。
这么辛苦，为什么本田要造飞机？私人飞机市场似乎替本田回答了这个问题。根据研究公司Marketsand Markets的报告，全球商用私人飞机市场将从2013年的209亿美元，上涨到2020年的338亿，对本田来说还有机会。
从摩托车起步，再到汽车，现在又是飞机，本田这一路挺不容易的。