据《彭博商业周刊》报道，当旅游预订网站Hipmunk在2010年上线时，它提供的一项功能让客户可以按照“痛苦”程度对航班进行排序，这种办法能够帮助客户避开含有长时间中途停留或多个经停点的航班。在当时，这是一个很聪明的营销创意，但如今，这种痛苦显得再真实不过了：航空公司对于旅客的收费名目日益繁多，比如对随身行李的收费，另外经济舱也变得拥挤不堪，这使得旅客只能选择最不坏，而不是最好的航班。
调查显示，对于83%的旅客来说，最不坏的航班同时也是最不昂贵的，但额外费用正变得越来越难以识别。这些费用信息的披露很不透明，并且根据航班时长、目的地、常旅客身份以及信用卡的不同，可能会存在很大的差异。确定最便宜的选项应当是很简单的，但航空旅行预订却变成了一种猜谜游戏。
这正是Hipmunk等服务商可以发挥作用的地方。过去三个月里，好几个OTA和航班聚合商引入了智能、具体的比价工具，为这个日益阴暗的市场带来了一些透明度。
1月，谷歌的航班搜索产品在搜索结果中增加了航班准点到达数据，让旅客了解了某一航班出现延误的概率是多大。3月，Kayak和Hipmunk增加了根据用户的搜索参数而调整的行李费估算功能，让旅客知晓在国际航班上托运行李是否免费。包括Expedia和CheapAir.com在内的其它公司，也在涉足能够清晰显示机票所包含和不包含内容的比价功能。
例如，在Kayak上搜索从纽约飞洛杉矶的航班，你会看到，美联航的基本舱机票价格要比阿拉斯加航空的经济舱机票便宜20美元，但前者不允许旅客携带随身行李。如果修改搜索标准，显示包含一件或两件托运行李的航班价格，那么，阿拉斯加航空就会出现在搜索结果的最顶部。用谷歌进行同样的搜索，显示捷蓝航空的深夜航班经常会延误超过30分钟，而达美航空的航班则不会。
这很棒，对不对？如果有一个预订工具可以将所有这些搜索功能囊括在一起就更好了，第三方平台现在正向这个目标努力。但悲哀的是，现在航空公司正在竭力夺走这些工具。去年12月，美国航企向美国交通部提交了一系列请求，目前，这些请求正在评估当中。它们的主要诉求包括：废除关于要求航空公司进行“全票价广告”的规定，取消在购票阶段展示航班准点率和航班取消信息的要求。换句话说，航空公司希望将那些第三方分销平台和它们的所有新增功能所依赖的数据隐藏起来。
美国航空运输协会（A4A）代表表示，目前的相关要求“很繁琐”，让航班预订变得更加混乱、复杂。但这些细节信息显然正是消费者想要的，披露这些细节不符合航空公司利益。消费者权益组织Travelers United主席Charles Leocha表示：“航空公司想要让乘客只能访问它们的网站，它们想要独享乘客，它们不希望竞争对手掌握它们的辅助费用数据。”
这不仅仅是关于省钱（乘客一年支付的辅助费用达到70亿美元），更是关于消费者权利。对于带小孩出行的家庭来说，选座政策的透明度至关重要；谷歌航班搜索产品上的准点率等数据可以帮助商务旅客避免未能赶上换乘航班的情况。
考虑到美国航空业可畏的游说能量，Leocha等消费者权益保护人士已做好迎接最坏情况的准备。但就目前而言，订票网站尚未在机票数据争夺战中失利，并且它们的数据挖掘能力正在打造自互联网问世以来最健康、对消费者最友好的机票购买体验。趁还有机会，尽情享受吧。