国际航协日前发布《全球航空运输业现状及展望》报告，将今年的全球航空运输业盈利预期从先前的314亿美元调高为345亿美元。这已是航空运输业连续三年扭亏为盈。报告同时预测，2018年的全球航空业总收入将从今年的7540亿美元增长至8240亿美元，净利润将达384亿美元，净利润率比今年上升0.1个百分点至4.7％。国际航协理事长兼首席执行官朱尼亚克全球表示，“航空运输业已逐渐走出世界经济危机的阴霾，迎来了好时机。”
世界经济复苏企稳，航空运输需求强劲增长，这是航空运输业告别“艰难岁月”的最根本原因。与去年相比，今年全球新开通航线的城市增加了1351个，航线总数超过2万条，比1996年增加了一倍。这些连接不同城市的航线完成了40亿人次乘客和近6000万吨货物的运输， 为用户节省了宝贵时间，为旅游业、贸易和投资开辟了全新通道。预计，2018年,全球航空公司的直接雇员将超过270万人，为3.5％的全球经济活动提供关键支持。每位航空公司员工可平均创造超过10.9万美元的附加值，远远高于其他行业的平均水平。
在客运方面，2018年全球航空客运量预计增至43亿人次，增幅为6.0％，高于过去10年间5.5％的平均水平。同期，全球各航空公司的客运能力将增长5.7%，需求增长超过运力增幅，导致航空公司的平均载客率将提升至81.4％，这推动航空公司的收益率提高3.0％。报告预计，全球航空客运收入将从今年的5320亿美元增至5810亿美元，增幅为9.2％。2018年，每名离港旅客创造的平均净利润将达8.90美元，高于今年8.45美元的水平。
在货运方面，2018年货运量预计增长4.5％，从今年的5990万吨增至6250万吨，货物价值将超6.2万亿美元，占全球GDP的7.4％。分析认为，今年全球货运量的增长主要源自于企业需要快速补充库存，以满足预期外的强劲需求，这使得货运量的增速达到全球贸易增速的两倍。明年，全球航空货运业务继续受益于货运量的周期性回弹，收益也将继续回暖。预计，全球航空货运总收入明年将继续保持良好增长，达到592亿美元，高于今年545亿美元的水平。
同时也应当看到，成本上涨是影响航空运输业实现盈利的最大挑战。燃油成本和员工开支是航空公司运营成本的两大块。国际航协预计，2018年布伦特原油平均价格为60美元/桶，比今年54.2美元/桶的水平上涨10.7％。而航空燃油价格的增幅预计将更高，或将达73.8美元/桶，比今年65.6美元/桶上涨了12.5％。燃油成本占行业总成本的比例将从今年的18.8%提高明年的20.5％，这给航空企业造成不小压力。而随着各航空公司员工工资的上涨，劳动力成本也在迅速增长，目前已高于燃油成本，2018年将占总成本的30.9％。
朱尼亚克表示，“如今的旅行人数比以往任何时候都多，航空货运需求也达到了十多年以来的最高水平；航空业雇员持续增多，开辟更多航线。航空公司利润实现可持续增长，但行业处境依然艰难。目前，行业仍受到不断上涨的燃油价格、劳动力和基础设施成本的挑战。”尽管成本上涨，但强劲的需求、高效率及利息支付额的降低有助于航空公司在2018年提高净利润率。预计2018年将是航空业连续第四年实现利润持续增长，9.4％的投资回报率将超过行业的平均资本成本率（7.4％）。