10月8日，约300名员工出席了国泰航空最后一架波音747－400客机运作的慈善航班。客机航班编号为CX8747，于航程中飞越维港，让香港市民有最后机会夹岸欢送道别。争取登上这历史性航班的人数非常踊跃，超过900位同事报名，接近航机乘客量的三倍。国泰以抽签方式分配，而每位乘客均捐出最少港币747元，筹款支持“国际乳癌关注月”，活动最终为香港乳癌基金筹得总共约港币20万元。
飞机的更新换代是航空公司发展过程中的重要一环，随着新飞机的不断引进，老旧飞机也陆续退役。这些承载了责任、历史、成绩的飞机在完成自己的使命之后，留下了太多的经典值得回忆追溯。
详解退役潮
据相关统计，2015年中国大陆航空公司退役飞机60架，其中东航23架、上航7架、国航7架。从机型来看，A320及737系列飞机数量最多，分别为19和24架。该数字不包含转给国内其他公司运营的飞机，比如海南航空一架737退出运营后，转交给福州航空运营。此外，国航一架波音747-8飞机停场进行客舱更新，也没有包含在数据内。
具体为：2015年3月底华夏航空最后2架CRJ200退役，自此为中国支线市场做出重要贡献的CRJ200飞机退出了中国大陆民航市场运营；
2015年10月底东航最后一架A340-600客机光荣退役，自此 “空中美男子”A340飞机退出中国大陆市场。东航共引进5架A340客机，在服役的12个年头里，A346机型完成了超过25万个小时的飞行时间，执行了5万多个航班，飞抵超过30多个国家和地区，为东航的国际航线市场做出了卓越的贡献；
2015年12月21日，中国大陆引进的第一架空中客车A320飞机B-2340正式退役。1995年四川航空从ILFC租赁了首架A32飞机B-2340，为川航早期系统化建设带来了划时代的变革，也为空中客车A320系列机型进入中国大陆打开了市场；
2015年12月17日，东航云南公司最后一架波音737-300退役，标志着中国第一个737-300机队正式退出现役。2015年东航共计退役7架波音737-300客机，另有3架改为全货机转给顺丰航空运营。目前中国大陆市场还有8架737-300客机，南航和东航分别有3架和5架，一代经典即将退出历史舞台；
2015年3月上海航空波音757客机完成最后商业载客运营，完成历史使命，至12月上航全部10架波音757飞机退役，完成退组或售卖。波音757-200飞机曾经是上航的主力机型，承载了无数的光荣与梦想。
外航方面，2015年达美航空退役了第一架波音747-400机型；新加坡酷航最后一架波音777于2015年退出运营，酷航成为全787机队；2016年伊始，法航深情地向其长途舰队的最后一架波音747飞机致敬，该机型结束其在法航40余年的荣耀运营。为了纪念其退役，法航执飞两趟纪念航班，巡航法国全境并途经多个具有历史意义的地标性建筑；法航和位于勒布尔歇的航天航空博物馆还共同安排参观法航最后一架波音747飞机的特别活动；法航乘客可以登录“法航YouTube频道”，通过“永远的747”节目单中一系列的网上专题来重温波音747在法航40余年的运营历史。
退役不等于报废
记者采访业内专家了解道：一架飞机使用年限在20年左右，但是并不绝对，根据保养的方式，会更长或者更短，而航空公司选择退役飞机的时限也并不会完全相同。另外，最重要的一点是，客机的退役并不是人们以为的“报废”。客机退役多半是因为不经济，实际一直用到报废的飞机并不多。运营客机的开销，飞机本身占的比例非常小，保养和航油才是大头。所以遇到一些老旧的不够经济的客机，有些合适的就改货机，比如MD11，757等。有些则直接退役了，像最老款的宽体客机a300。飞机制造商不断研制新型节能环保的飞机，给予了航空公司更优质的选择。“新的机型外观新颖、燃油经济、声音温和、内饰现代、乘坐舒适，更适合全方位航线运营，航空公司自然就会换成它们。”航空公司方面表示。
空客公司中国区负责人向记者介绍道：世界最新一代远程宽体飞机空客A350XWB日前来到中国进行为期11天的访问。亚太航空市场经过近20年的高速发展之后，未来的发展重点将在国际远程航线，特别是日新月异的中国民航市场。空客最新全球航空市场预测也显示，亚太地区未来20年需新增3760架双通道宽体飞机和720架超大型宽体飞机，占全球同期宽体机需求总量的近一半，亚太地区巨大的宽体机需求说明未来远程航空市场的驱动力将主要来自于这一地区。
而A350能够受到亚太航企广泛青睐的原因，首先是其拥有优秀的座级和航程设计，它能够真正满足远程航空市场的需求；另一方面则是，A350是空客全新设计的目前世界上最先进的中型远程宽体飞机，采用了目前世界上最先进的技术，包括使用以复合材料为代表的先进材料、新型高效发动机、气动性能优异的全新机翼以及简洁并可靠的系统等。这些最先进的技术使A350的运营效率在中型远程宽体飞机市场鹤立鸡群，相比上一代机型，A350燃油消耗降低25%，排放降低25%，维护成本也大幅下降，从而大幅降低航空公司的使用成本。另外，A350继承了空客飞机独有的家族通用性，对于航空公司用户来说，这种通用性能够大幅降低他们在培训、维护方面的成本，提高运营效率。
退役之后何处去
既然退役并不意味着报废，那么这么一个庞然大物，卸载下自己的使命之后，命运何其何从呢？专家介绍道：1、租赁飞机退租。租期到了就退回给租赁商（比如GECAS）；2、出售给客运公司。有卖给第三世界，也有卖第一世界的。比如东航的麦道飞机卖给了达美航空，据说，达美维修能力强，全球收集价美物廉的麦道飞机，攒了个大机队；3、客改货后出售给货运公司。比如B737、B757、B767、B747都有相关客改货出路；4、封存。找个沙漠，打入冷宫；5、拆解。如果实在是没人要，只好请专业公司拆解，还能回收些值钱的东东。
空客公司负责人进一步介绍道，作为制造商，可以负责回收退役飞机，也有专门的做回收业务的公司。空客也曾把东航一架退役飞机回购后赠送给了中国民航博物馆。
国泰航空方面则表示，公司一直致力于可持续发展，当中包括妥善管理资源、减少能耗和浪费。这也延伸至回收退役客机的项目中。“透过与服务供应商合作，我们以更环保及系统的方式拆解退役飞机，以继续支援国泰的机队营运。其中，最为成功的拆解项目为2015年退役的四架A340客机，透过与英国供应商AerFin合作，接近飞机重量的九成物料得以回收，同时减低所生产的废物至一成。退役客机首先转送往回收工场，透过三个主要步骤进行回收。第一步先会清空飞机的燃料和水箱。接着会把零件如引擎及起落架拆除、仔细检查、清洁和标签，以重新使用。最后，不可回收的废物会被清除，其它可再用的如电线会被复原再用，而机身会被完全拆卸、分类，其组件会被送往回收商。以飞机最主要的物料铝质为例，铝质占飞机重量达40%，它被熔化后可重新用于建筑行业造窗框或门，又或是用于航空或汽车制造业。这个回收过程更可节省提炼原铝时所需的能耗。”