随着社会经济的发展和居民收入水平的提高，“买买买”已经成为越来越多旅客出国旅游的必选项目。可是，当我们提着大包小包的行李来值机时，航空公司首先要对托运行李进行称重。如果行李的重量超过了航空公司允许的最大重量，旅客必须额外付费。那么，为什么航空公司要限制行李的重量呢？
这要从飞机的最大起飞重量说起。一般来说，飞机内实际安装的所有固定设备和物体如机身、动力装置等构成了飞机的空重。飞机在加注燃油、上客、装货之后才能起飞，而这些都会增加飞机的总重。在起飞时，飞机必须产生大于自身重力的升力，才能离开地面升空。由于飞机只能产生有限的升力，其本身的总重必须受到限制，以保障飞机正常起飞。这种因飞机设计或运行限制，在起飞滑跑时所允许的最大重量被称为最大起飞重量。
机身设计、引擎种类和推力、气压等因素决定了飞机在理论上的最大起飞重量。但在实际运行中，最大起飞重量还要受其他因素的限制，如机场高度、跑道长度、跑道状况、大气温度和飞越障碍的能力等。有媒体报道，今年7月，某航班13名旅客因高温天气被“请下”飞机，就是因为夏季温度较高、空气密度较小，造成飞机在正常滑行距离内难以获得足够的速度和起飞升力，不得不减轻起飞重量，以保证飞行安全。
当然，飞机的业载（旅客、行李和货物）、飞机空重和燃油量会影响飞机的航程，即飞机中途不补充燃料可以飞行的最远距离。以法兰克福飞北京为例，如果旅客的行李超重，飞机的总重会增加，飞行同样的航程将消耗更多的燃油，这势必会增加航空公司的成本。此外，由于受到航程和最大起飞重量的限制，飞机能运输的旅客、行李和货物也是有限的。