在欧洲、非洲和美洲洽购航空同业之后，海航终于将航空业务布局到了大洋洲。
21世纪经济报道记者从海航方面得到证实，澳大利亚时间5月31日，维珍澳洲航空与海航航空集团有限公司（以下简称“海航航空”）宣布双方已就入资一事达成协议：海航航空旗下海南海航航空创新投资有限公司将以0.3澳元/股的价格认购维珍澳洲股权，交易整体估值1.59亿澳元（约合7.57元亿人民币）。
维珍澳洲航空是澳大利亚第二大航空公司，年旅客数量超过2230万人次。在上述交易完成后，海航航空将持有维珍澳洲航空13%股权，但未来还会进一步参与后者的增资扩股，将持股比例提升到最多19.9%。由于新西兰航空正在谋求退出，海航未来可能成为维珍澳洲航空的第三大股东。
去年中国赴澳游客突破100万人次，各大航空公司都在抢占有利地形。在海航之前，南航和东航已经先后布局从上海、广州赴澳大利亚的航线，此外还有新加坡航空、国泰等航司利用区位优势争抢客源。而目前海航仅有西安直飞悉尼一条航线，维珍澳洲更是尚未涉足中国市场。
借此次入股维珍澳洲，海航中澳航线的布局将有望重新纳入一线城市。维珍澳洲航空CEOJohnBorghetti5月31日已经透露，明年上半年开始，双方将会在澳大利亚和中国之间开出一系列航线，考虑的航点可能包括北京和香港，此外还将在代码共享、常旅客计划和休息室共享等方面展开更多合作。
海航虎口夺食
竞争激烈的亚太航空市场上，任何一家大型航空的股权变动都会引起风吹草动。海航此番能入股维珍澳洲航空，要从新西兰航空计划出走说起。
今年3月，在替换维珍澳洲现任CEO John Borghetti失败后，新西兰航空宣布将出售其持有的全部维珍澳洲股份。新西兰航空持股25.9%，是维珍澳洲最大的股东，其原本提出替换自家CEO到维珍澳洲上任，解决后者目前的亏损困境，最终失败。
从那之后，谁来补位成为业界关注的焦点。一个月前，澳大利亚当地媒体开始传出海航正参与竞购维珍澳洲股份的消息。当时除了海航，南航和国泰航空也被传出可能愿意接手，而维珍澳洲另一股东新加坡航空更是被认为最有意愿买下新西兰航空持有的股权。
后三者当中，南航在中国和澳新之间的航线布局有目共睹，而对定位中转业务的国泰和新加坡航空来说，澳大利亚也是显而易见的关键市场。
相比之下，海航并不是中澳航线上的熟面孔。在数年前经营的深圳飞悉尼的航班停飞后，海航去年底又从其内陆枢纽西安开出了直飞悉尼的航线，这是其目前惟一一条飞大洋洲的航线。
21世纪经济报道记者了解，海航此次入股采取的是增发形式，开出的价格为0.3澳元/股。按照股价计算，这比维珍澳洲前一个收盘价高出7.1%。消息传出后，维珍澳洲的股价也升到近几周来新高。
与此前出面进行海外收购的实体不同，海航航空人士向21世纪经济报道记者介绍，此次收购维珍澳洲航空股权的海航航空创新投资有限公司，成立于2016年3月，在海航航空旗下主要做创新业务投融资。
按照计划，这家海航航空的创投平台将在6月完成对维珍澳洲股份的收购。未来维珍澳洲继续增资扩股后，海航将会进一步增资到最多19.9%。
在尚未退出的新西兰航空（持股25.9%）之后，阿提哈德航空（25.1%）和新加坡航空（23.1%）分别是维珍澳洲的第二和第三大股东，而海航持股13%后将排在第四，超过维珍集团的持股（接近10%）。
不仅如此。由于海航是增发入股，新西兰航空、阿提哈德和新加坡航空的股份也将相应被稀释，其中新加坡航空将会被稀释至20.1%，阿提哈德也将不到24%。如果新西兰航空按照原计划完全退出，届时海航将成为维珍澳洲的第三大股东。
中澳航线格局生变
入股维珍澳洲航空，海航想要得到什么？
民航业专家林智杰对21世纪经济报道记者分析，海航投资维珍澳洲并不完全是从航空主业考虑，“比如巴西蔚蓝航空、法国蓝鹰航空和非洲加纳航空等，这些公司与海航在航线网络上基本都没有对接上，也就很少有配合和协同。”
在他看来，海航此次收购更多是从战略角度提前布局，一方面中国赴澳旅客连年增长；另一方面从澳大利亚航空公司来看，维珍澳洲的基本面尤其机队规模、主业竞争力较为可观。
综合财报和海航方面提供的信息，维珍澳洲占有澳大利亚36%的市场份额，主要机型包括波音777、空客A330、波音737和空客A320。依靠与阿提哈德和达美等合作，维珍澳洲在深入东南亚的同时，已经将航线网络拓展到北美洛杉矶和中东阿布扎比。
不过这家航空公司目前尚未进入中国市场，其在中澳航线的地位与海航类似。根据亚太研究中心（CAPA）年初统计，目前中澳航线上南航仍然是最大的承运人，运力接近一半。
紧随其后的是东航。尽管目前东航在中澳线上的运力与南航有一定差距，但其去年与澳航签订了联营协议，计划未来五年运力增加21%。
这背后的最重要因素是，过去五年中国前往澳大利亚的旅客以年均18%的速度增长，已经成为美国之后中国游客第二大目的地国。
其他航空公司自然也都看到了这一机会。根据《悉尼先驱晨报》的报道，维珍澳洲航空CEO John Borghetti就透露，明年上半年维珍与海航就将开始在中澳航线上执飞航班，至少每周会有八班直飞航班往返中澳之间，其提到的航点包括北京和香港。
换言之，维珍澳洲正在考虑开通至国内一线城市的航线，而海航也有望在中澳航线上回归一线城市。在此之前，海航从上海和北京开通了西雅图、硅谷圣何塞和波士顿等欧美城市的航线，但这些航线大部分是三大航未开拓过的新市场。在这期间，海航移植同一模式，也从杭州、西安和重庆等二线城市开辟了类似的新航线。
不过开通国内一线城市的计划能否成行，取决于中澳两国相关部门的审批。目前国内一线城市留给海航的空间已经不多——南航从广州出发已经基本布满澳大利亚航点，而在上海同时要面临东航、国航和澳航的竞争，国航从北京出发也已经占据了悉尼和墨尔本两个澳大利亚最大的航点。从以往经验看，每条远程国际航线一般只允许一家国内航空公司执飞。
在二三线城市当中，厦航和川航已经分别从基地所在的四川和福州开通了澳大利亚航线，此外海航系的首都航空也申请了执飞悉尼的航线。目前尚不清楚维珍澳洲与海航的协议中，是否包含了继续在国内二线城市开航的计划。