现在大家说起长乐国际机场，大凡都会抱怨地方太远，过于便宜，但你知道吗，当时，国际计委其实反对建设福州长乐国际机场，但最终还是让步了。为什么福州的机场会选址长乐?
一、选址
机场为何选在偏远的长乐海边?当地的说法版本很多，多数人认为，其中有地缘政治的因素。
初建时，当时是省长、省委副书记、组织部长、财政厅长诸人皆为长乐籍人士，把“天字一号”工程定于长乐，会不会是因为长乐籍的“声音”过于集中?这种表象留给众人的联想空间是很大的。“这当中很多想法是片面的。”当年负责选址的专家组成员之一范崇华谈了选址经过。范说：“选址与长乐人当省领导有没有关系，这点我不好评说;但我知道的是，长乐并非我们当初的唯一选择。”
据范介绍，当时省市从国内请来了环保、地质、气象、通讯等一流专家几十人组成专家组，先后挑选了9个地址。一是在义序机场附近扩建，但因两面靠山，净空条件差，义序机场产权属于空军不便划转地方等问题被否决;二是福清龙田，此地有一军用机场长期闲置，面积比义序还大，但距市区70多公里，偏远，征用良田太多，被否决;三是福清阳下，因地形、净空问题被否决;四是福清厘美，占用良田太多，靠福清市区太近，被否决。连江丹阳、福州北峰、闽侯上街、长乐鹤上也都因地址或工程等条件限制被否决。长乐樟港，也就是现在机场所在地，靠海边，地形平坦，沙质地，拆迁量很小，各方条件俱佳，最终被锁定。
但此地与市区45公里的距离让乘客时有怨言。有资料显示，长乐国际机场是国内目前除拉萨、兰州之外，少有的几个离市区较远的机场。比如上海飞福州，里程609公里，70分钟即可抵达。而长乐机场到市区45公里也要跑60分钟以上。庆幸的是后来增设了专用高速公路。
路程的距离容易缩短，但对机场选址的“不理解”，仍在一些人心中存在。“且不说机场场址所应具备的条件如何，这个机场布点于长乐本身就有问题。”一名在省领导身边谋事的朋友直露他的看法。他分析说，福建机场的布局非常不合理，现在有福州、晋江、厦门、武夷山机场，连城机场正在建，三明的沙县也在建，投了几个亿现在停下来了。武夷山机场被厦航重组，晋江机场分流了厦门机场的客源，开辟一些特殊航线，生意还算可以，而连城、沙县怎么会有客源呢?
如果当初把长乐机场建在福清侨乡，路程比长乐近，又有高速公路，还能促进当地的外向型经济发展。同时闽南的晋江就没必要建机场了。与福州市交界的莆田市的乘客也可以到福清登机，而闽南金三角的厦门、漳州、泉州地区的乘客到厦门，这样分流就合理些。现在建在长乐海边，叫人拐个大弯绕进去，很不方便。苏州、常州人就很聪明，他们不建机场，建高速路，把上海机场当成自己的机场。
机场选址于长乐，也给长乐周边带来投资热潮。原台湾奥委会主席张丰绪投资3亿多元在长乐市郊兴建海峡高尔夫球场，马来西亚的“糖王”郭鹤年投巨资在福州五一广场兴建香格里拉酒店，他们都期望长乐机场通航之后，能给他们带来商机和人气，但却事与愿违。
二、筹资
“选址长乐，还有一段内情鲜为人知，那就是为了筹钱。”一名当年主抓重点项目建设的政府高官透露，“当时决策层有个愿望，认为在美国的长乐人有30几万，一人买张机票，潜在市场就很大。长乐在海外的富侨有六七万，每人捐5000美元，就能募集到几十个亿，而当时省里缺的就是银子。现在看来，这些想法都落空了。通往美国的航线至今尚未开通，华侨捐资仅600多万元人民币。”
这名官员解释说，当初长乐国际机场的投资概算是17亿，后来突破到27亿，加上银行利息就达到32.28亿。1992年正式立项时，省市政府共筹资4亿左右，而当时国家对大型建设项目的要求是，建设单位的资金要占工程投资总额的30%~50%，而长乐国际机场还不足7%，缺口资金全靠银行贷款和社会捐资。
知情人士说，为求得大笔贷款，当时的福州市委书记几乎想尽了各种办法。至1997年，通过省、市的“不懈努力”，工程得到了银行贷款及发放债券等总计23.5亿元。
借贷难还贷更难。机场通航之后，沉重的银行贷款把长乐国际机场拖进了债务的海洋。加上客货运量不足，使其债务积重难返，亏损越来越大。
除了银行贷款，筹资的渠道五花八门。除了海外捐款，国内一些大公司捐款400多万元;发放债券2.32亿元，经省、市政府批准，福建省投资担保公司和福州市信托投资公司联合为该债券提供不可撤销担保。通过义序机场收取机场建设费，获得1000多万元;省直机关及福州市的公务员捐款600多万元。事后，许多在机关的上班族对此颇有抱怨，“这哪里是捐款，明明是从我们的工资里直接扣。机场通航了，连机场建设费也没给我们优惠一次。若去义务献血，发病了要用血还可优惠或者免费呢。”
为给募捐造势，1993年1月，省市方面在机场刚完成初步设计的情况下，就搞了个非常隆重的开工仪式。机场建设领导小组办公室主任范崇华认为开工条件不具备，反对搞仪式，却被省市领导点名批评。
三、规模
长乐国际机场不愧为福建的“天字一号”工程，刚通航的时候，的确让福建人风光了一阵子。这个机场是目前国内已建成的最大的现代化大型国际机场，占地面积1万多亩。飞行区等级达到民航最高等级4E级，能起降目前世界上最大的波音747-400型和麦道11型飞机，满足直飞东南亚、北美等地区远距离航程要求。
机场的规划设计原有中国民航设计院的初稿，可省、市方面不太满意。省里交代福州市收集纽约、戴高乐、法兰克福、鹿特丹、新加坡樟宜等国际知名机场的相关信息。最后确定由新加坡雅思柏机场设计公司负责规划设计长乐国际机场。该公司负责人刘太格原是新加坡建屋局局长，是个有名的规划师，他是樟宜机场设计规划的主创人员，兼福州市城市规划的高级顾问。
后来的设计方案远远超出了国家批准的指标，航站楼原为8万平方米，实建13万平方米。原计划投资17亿元，后增加到27亿元。灯光、联络系统等进口设备的标准、数量也一再突破。从德国进口的十几个登机桥才用了七八个，剩下的都放在了仓库。
但省里还是要求参照新加坡樟宜机场的标准来建设，樟宜机场的规模相当于三个现在的长乐国际机场。决策层“雄心壮志”.他们提出长乐国际机场的第一期工程就要达到樟宜机场现有的标准。后来发觉的确太大了，才缩成了现有规模。但在规划上仍为二期工程预留了4200米跑道，还可再建20万平方米的航站楼。
最少在两次的机场建设专题会上，封建安、范崇华及少数官员提出缓建航站楼两翼，以缓解巨大的资金压力。但他们的建议未被采纳，省里的气魄是要一步到位。当时，当地有媒体报道说，长乐国际机场建设是“起步晚，但起点高”.
然而，朱熔基却给长乐国际机场泼了冷水。1998年，他在福建视察时曾讲到，福建没必要在长乐建国际机场，厦门有机场了，一个省何必搞两个国际机场呢?这样会有客源吗?发达国家建机场也没有这么密集。法兰克福有了国际机场，波恩就不建了，有高速公路就行了嘛。
四、审计
长乐国际机场的问题引起了北京高层的关注。
2002年11月下旬，国务院有关领导指示国家计委、审计署成立联合调查组对长乐国际机场项目进行审计。
来自审计署的资料说，福州长乐国际机场是20世纪90年代初以福建省、福州市两级政府为主要投资方新建的大型基建项目。由于追求形象、盲目决策，致使该项目的规模一扩再扩，设施建设超标，最终导致运营期亏损严重，投资效益低下。
审计人员发现，作为我国重要的干线机场之一，长乐国际机场自通航以来，运量一直未能达到设计规模，2001年完成旅客、货邮吞吐量仅超过可研预测值的一半，尚不到机场实际规模的1/3，在通航5年时间内，亏损达11亿元。
现场审计工作整整持续了两个月。在机场的货库项目被列为缓建项目后，审计人员对已经进口的货库集装区设备的去向进行追查时发现，长乐国际机场在运营后效益差的情况下，不仅未及时处置设备，仍盲目决策投资近3000万元建设货库，进一步加大了项目亏损。
审计组最终全面查清了福州长乐国际机场亏损的直接原因：一是项目决策不科学，可行性研究中市场预期论证不充分，基础数据采集不科学，预测结果过于乐观;二是项目建设规模过度超前，大量举债加大运营成本;三是项目建设管理比较混乱，未严格执行基建程序，资金损失和资产闲置浪费;四是机构运营后体制不顺，管理不到位，业务经营不理想等。
审计结果震动了省市两级政府，这就为后来机场重组拉开序幕。