支线业务增长迅速，国内支线市场需求旺盛,潜力巨大
中国支线航空发展在近十年得到了民航政策支持并且正在经历快速的发展，在民航运输体系和中国建设普遍航空服务的民航发展规划中占据不可替代的地位。根据民航局数据，2005年，中国共有支线机场111个，2013年增加到160个；支线航线数量从2005年的568条增加到2013年的1512条。支线航线数量年均增长13%，是国内干线航线年均增长率2%的6倍以上，支线航线班次年均增长17%，而国内干线航线班次年均增长率为11%；支线航线座公里（ASK）年均增长率为21%，也高于国内干线航线年均座公里12%的增长率。
从当前中国国内的整体航空市场需求来看，存在着大量的支线航空市场有待开发，这为国内支线航空运输企业的快速发展提供了良好契机，以国内最大的支线航空公司天津航空为例，截止2014年7月，天津航空支线机队包含50架E190和23架ERJ145飞机。2012年，天津航空的支线运量达到600万人次，连续3年实现了年平均运量增长为29%，是民航平均增速的两倍以上，同时客座率也保持在80%以上，海航年报数据显示，天津航空连续4年取得了盈利，2013年净利润突破2亿元。
促进中国支线市场未来发展的因素分析
城镇化水平提高不断增加对支线航空服务的需求
随着中国城镇化的发展，2020年城镇人口将上升至60%，支线运输服务也将进一步向中小城市延伸，城镇化的发展也将提高城镇人口在交通消费方面的支出水平，该比例已经从2000年的8.54%提升到2012年的14.73%。民航局预计，到2020年中国人年平均乘机次数将达到0.5次/年，是2012年的2.5倍，旅客运输量也将达到7亿人次，其中中小城市的运量增长将占据重要部分。
更多中等规模和中小规模城市需要更完善、更便捷、通达点更多和更经济的支线和区域航空服务，包括开通或加密中小城市之间点到点的直达航班，以及中小城市通过枢纽机场中转到全国及全球的输送航班。70-130座级喷气式飞机更能匹配上述两种需求，既能提供适合的座级，又能保证足够的频次。随着中国城市化进程的不断加快，大量中小城市的发展兴起，人们对支线航空的需求将越来越大。与此同时，中国经济增长带来国民收入水平不断提高，特别是各中小城市居民可支配收入迅速增加，旅游、探亲等自主性消费市场不断扩大，中国支线航空市场将迎来前所未有的发展机遇。
地方政府支持促进支线加速发展
地方政府非常重视支线航空发展对于当地经济的拉动作用，以云南省，黑龙江、内蒙古、四川省，新疆，和贵州省为6个支线建设较发达的地区为例，2013年的支线机场总数量约占到了全国机场数量的一半，达到65个。随着支线运量的增长，这些地区的地方经济，尤其是旅游业都得到了迅速的发展。
支线机场的战略地位和价值并不局限于其经济效益，在发生自然灾害的地区，当地的支线机场也可以起着救援的作用，2009年玉树机场这一支线小机场就在抗震救灾中发挥了重要作用。
因此，许多地方政府非常重视支线航空发展，地方政府除了选择为执飞当地的航空公司提供各种补贴的同时，也在努力成立本地支线航空公司。目前全国34个省级行政区中，已经有25个建立或提出并接近建立地方性航空公司，大多数都定位于服务省内和周边支线市场，这将对未来中国国内支线航空的发展提供极大的促进作用。
未来支线机场建设规划为支线航空大发展提供基础
支线航空建设是中国“西部大开发”战略的重要环节也是民航“普遍航空服务”发展的重点。根据中国国务院制定的民航发展规划，中国民航局和国家发改委不断出台有关飞机引进、补贴和收费等新的支持政策。2015年中国国内机场将达到230个，“十二五”规划中规划的支线机场达到69个，重点扶持和支持中国边疆和少数民族地区发展支线航空事业。
国家政策支持支线航空事业的健康发展
批准成立新航空公司，增加运营支线的航空公司
随着民航局重启对航空公司成立的审批，已经有多家航空公司获得了民航局准予筹建的批复，其中既有民营资本也有地方政府支持的公司。地方政府也对发展支线航空给予了大力支持，多数已经提出兴建机场和建立地方性航空公司等方案，部分航空公司在其申请获得民航局批复后已经开始着手筹备。这些新航空公司很多都采用定位服务当地、开发二三线市场的支线运营战略，而支线市场巨大的潜在市场需求会让未来有更多的航空公司破茧而出。
支线航空建设和补贴政策，鼓励发展支线航空业务
中国民航局在继续大力建设支线机场的同时，也在不断出台政策提高国内航空运营管理水平，例如鼓励航空公司引进100座级的支线飞机。同时民航局实施支线航空补贴政策，对支线航空和支线机场的补贴平均每年达10亿元人民币。
低成本航空的建设，未来中国的“支线低成本”蓄势待发
根据中国民航局和国家发改委联合下发的通知，对国内航空票价降价幅度不再实施限制，允许航空公司以基准价为基础，在最高上浮25%、下浮无限制的范围内自主定价，充分发挥低成本航空的作用。同时民航局为加快推进中国低成本航空的发展，还将逐步放松对国内低成本航空公司的运输管理，放宽低成本航空在飞机采购、运价、航线准入等方面的政策，鼓励差异化经营，同时民航局也为支持航班在审批备案、登记支线航班时简政放权，为其创造更为良好的发展环境。
由于传统干线低成本航空机型同质化竞争激烈，干线大市场时刻紧张，部分传统低成本航空公司也会随着70-130座级的新一代大型喷气支线客机的推出，随着在战略层面上进行商业模式的转型，采用新一代大型喷气支线飞机来运营“支线低成本”商业模式，开辟并刺激二三线城市新市场的运行。
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