尽管国内的机上 Wi-Fi 服务才刚刚起步，但在美国已经是航空公司的赚钱法宝。互联网服务已经成为航空公司的收入来源之一。根据市场研究公司In-Stat 报告，2015 年机上 Wi-Fi这个市场能达到 15 亿美元左右。
各大航空公司以向乘客收取上网费用为主要盈利方式。如果全美航空(AA)的波音 777-399ER的乘客需要上网服务，可以选择该公司提供的跨太平洋网络服务套餐，包括 12 美元 2 小时，17 美元 4 小时，以及长航班全程票为 19 美元三种。国内航线的收费则有所不同，有单次航班、全日通票、每月通票等选择。
此外，有些航空公司瞄准的是消费能力强的商旅客户。在飞行过程中，商务客户通常愿意花钱购买稳定的上网服务，继续在空中工作，因此美联航(UA)在 2012 年开始，按照航线长短提供普通版和加速版的上网套餐，根据航行时间长短，普通版定价为 3.99 美元至 14.99 美元，加速版则为 5.99 - 19.99 美元。
由于收费较高，通常一架航班中，只有 7% 的乘客会选择消费，但对于航空公司来说，向少数消费者收取的高额费用已经能保证盈利了。
而一些小型的航空公司，则用免费的机上 Wi-Fi 服务作为差异化手段以吸引乘客。2013年，捷蓝航空(JetBlue)与 ViaSat 合作，推出 Fly-Fi 服务，向乘客免费提供超过 10 Mbps 的网络服务。今年初，该公司还宣布与亚马逊合作，向亚马逊会员提供流媒体服务，在飞机上也可以看 Netflix 视频。
在免费Wi-Fi吸引下，每个航班上平均有 40%的乘客会选择使用上网服务。
尽管商业模式决定了价格高低，但用户的上网体验取决于网络接入的技术。目前机上 Wi-Fi 技术分为基于卫星或者基于地面基站两种。基于地面基站的方式需要在飞行航路中建设地面基站，会受到地形和天气的影响，而全美航空、维珍美国航空的网络服务供应商 Gogo 采用的主要是这种方式。
而基于卫星的互联网则需要在机身上安装接收卫星信号的天线，改装成本较高，但是卫星信号覆盖的范围较广，目前基于 Ku 频谱的卫星技术已经较为成熟，理论上说可以提供 40 Mbps 的上网连接。
Gogo 的 CEO 在接受《财富》网站采访时表示，在飞机普及互联网后，所有地面上的服务在空中也可以享受到，乘客需要的是更大的流量和带宽。因此 Gogo 已经在部分航班上使用卫星技术，接入最新的双天线 2Ku，提供 40 Mbps 到 70 Mbps 的网络体验。
可以预见的是，随着技术的发展，机上 Wi-Fi 体验进一步提升而成本则会降低，最终和街上的星巴克一样，上网服务变得免费。但航空公司如果要脱颖而出，需要向乘客提供更加多元化的网络服务，在聊天、购物、看视频成为基础服务后，针对乘客的广告投放将成为下一个盈利点。
中国航空在这方面才刚刚起步。今年 5 月 29 日，东方航空宣布，将在 21 架飞机上提供“空中上网”服务，同时另外五家航空公司也获得了试验资格。试验期至明年 5 月 31 日为止，东航会向顾客提供免费的上网服务，当投入商业运营后，东航考虑向用户收费，并与广告商、电商进行合作。
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